Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Это прозвучало сигналом, по которому полицаев схватили несколько крепких партизанских рук и моментально связали. Тут уж, как говорят, сопротивление бесполезно. На лбу Твардова выступил холодный пот, а мятое лицо покрылось розово-синими лишаями. Емельян снял очки, подошел к нему вплотную и сказал насмешливо, с мальчишеским озорством:

- Спокойно, Боря, не волнуйся, тебе вредно волноваться. Не ожидал меня встретить? А я, представь, часто тебя вспоминал и надеялся: встречу все-таки Бориса. Когда-нибудь пути наши сойдутся. - И потом уже другим - строгим, повелительным тоном: - Сколько человек в твоей банде? Говори быстрей! Ну?

- Полсотни, - прошипел Твардов побелевшими губами.

- Точней! Мне нужно точно! - потребовал Глебов.

- Я пятьдесят первый.

- Поверим, - сказал Глебов и сразу к Булыге: - Роман Петрович, разоружай его банду, а я займусь Борисом Твардовым. Мы с ним старые знакомые, вместе "шнапс-куртку" пили.

Разоружить пятьдесят полицаев, ничего не подозревающих, растворившихся среди трехсот вооруженных партизан, не составляло никакого труда. Могучий Булыга вошел в середину этой пестрой толпы вооруженных людей, где на шестерых партизан приходился один полицейский, и, подняв кверху руку, требуя внимания, громко, но спокойно сказал:

- Господа полицейские!.. - Эти два слова - сигнал партизанам, дескать, внимание, надо действовать. - Ваш главарь Борис Твардов, кулацкий выродок и фашистский прихвостень, вас предал. С ним у нас будет особый разговор. А вам, поскольку вы окружены… нашим вниманием, приказываю спокойно, без шума и паники сдать оружие. Сопротивляться не советую, стрелять мы умеем не хуже вашего, брата. Можете мне поверить.

Полицая, сопровождавшего Твардова, допрашивать не стали и сразу увели к остальным. Бориса тщательно обыскали. Сам Емельян изъял у него два пистолета, две гранаты и автомат. Нагловатый циник, сообразительный и отчаянный, в то же время осторожный и трусливый, Борис Твардов правильно оценил свое положение и постарался сразу взять себя в руки. Он понимал, что его ждет, и потому мобилизовал в себе все: волю, ум, хитрость, трусость на одно - любой ценой сохранить себе жизнь. Осмотрев Емельяна долгим изучающим взглядом, в котором были и удивление, и отчаяние попавшего в капкан зверя, и заискивающая надежда, сказал с нарочитым хладнокровием:

- Что ж, Курт, радуйся! Твоя взяла. Знаю - расстреляешь. Рука у тебя не дрогнет. Помню, как ты на развилке дорог уложил двоих.

- Насчет моей руки можешь не сомневаться, - сказал Емельян. Они стояли прислонясь к бричке. И если наблюдать за ними со стороны, можно было бы подумать, что тут просто беседуют два приятеля о каких-то житейских пустяках. - Расстрелять тебя мало. Ты большего заслужил - петли.

- С петлей не торопись, - перебил Твардов. - Я еще могу пригодиться.

Емельян быстро взглянул на Твардова, потом на солнце, которое уже завершало свой дневной путь, сказал, поторапливая:

- Итак, кто послал и с какой задачей?

- Как будто не догадываешься, - криво ухмыльнулся Твардов, облизав сухие губы.

- Я хочу знать точно. - Он посмотрел Твардову прямо в глаза, холодно, настойчиво, сдерживая раздражение.

- Послал Хофер. Но не в этом дело. - Твардов быстро заморгал ресницами. Это была нервическая дрожь. - Ты, Курт, не с того конца начал разговор. Я человек деловой, могу оказать вам большую услугу. Хочу знать ваши условия. Услуга за услугу, как говорится.

- Любопытно, что предлагает "деловой человек"? - сказал Емельян и сбоку пронзил Твардова изучающим взглядом. Хотелось знать, к чему он клонит. Или хочет затянуть разговор, выиграть время? Но зачем? На что он в таком случае надеется?

- Я могу спасти жизнь многим вашим людям, - сказал Твардов и посмотрел на присутствующих кроме Глебова еще четверых партизан. Потом добавил негромко, но четко: - Но за это вы обещаете сохранить мне жизнь.

Емельян насторожился. Предложение было неожиданным и серьезным. Спросил:

- Что ты имеешь в виду? Каким нашим людям грозит смерть?

- Там, в городе, подпольщикам. - Твардов кивнул в сторону города.

- Что ж, я думаю, что ради жизни нескольких порядочных людей можно сохранить жизнь одного мерзавца, - сказал Емельян, посмотрев на своих товарищей-партизан, и попросил: - Оставьте нас, пожалуйста, вдвоем. Мы тут немножко посекретничаем…