Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

- Дальше известно: шла в Ярославль, задержалась здесь - война. Так говорят все партизаны и большевистские подпольщики. Ну а как и за что убила Шаповалова? Только всю правду. В твоих интересах. Соврешь - будет хуже.

Хофер вышел из-за стола, уступив свое место Гале Шнитько, сам сел на диван, где перед тем сидела Галя, закурил сигарету и молча уставился долгим изучающим взглядом на Женю, стоящую к нему в профиль. Женя чувствовала на себе его леденящий взгляд, какая-то неведомая сила все время подмывала ее повернуться, взглянуть на Хофера, но она взяла себя в руки и, преодолев соблазн, начала рассказывать Гале заранее сочиненную легенду.

- С ним мы познакомились на улице. Он подошел ко мне и спросил, чем я расстроена. Я ответила, что мне негде ночевать. Он пригласил меня к себе.

- И ты вместе с Шаповаловым пошла в его дом? - быстро перебила Галя. Она уже успела приобрести некоторые приемы следователей типа Хофера.

- Нет. Он дал мне адрес и велел прийти попозже, - спокойно ответила Женя. Она была настороже, боясь оговориться или проронить лишнее слово.

- Почему не вместе? - спросила Галя, что-то записывая.

- Не знаю. Наверно, соседей стеснялся или хотел навести порядок в своей холостяцкой квартире.

- Дальше? Рассказывай дальше! - торопила Галя, и Женя рассказала, что Лев Шаповалов сообщил ей, что он связан с партизанами, и приглашал ее работать против оккупационных властей в пользу Советов, но она, Женя, решительно отказалась и попыталась уйти, не желая оставаться в доме подозрительного человека. Да, да, она хотела уйти и заявить о нем в полицию. Но он пригрозил ей пистолетом, пытался изнасиловать. И у нее не было иного выхода, как пристрелить этого большевистского агента.

Женя рассказывала спокойно и неторопливо, а Галя повторяла ее слова по-немецки. Женя поняла: главная здесь не девушка в пилотке и мундире, а розоволицый офицер с тонкими нервическими губами и холодными, с металлическим блеском глазами, которые продолжали сверлить Женю беспощадно и глубоко. Хофер поднялся таким же манером, как и прежде Галя, мягко, вкрадчиво, по-кошачьи, зашел к ней сзади и встал за спиной. Женя чувствовала его присутствие всем своим существом, угадывала нечто зловещее и ждала с возрастающим напряжением чего-то нового и ужасного. У нее было такое ощущение, точно над головой повесили тяжелый груз на гнилой веревке, которая вот-вот оборвется. Долго ждать не пришлось: сильная рука Хофера привычно вцепилась в Женины волосы и резко повернула на сто восемьдесят градусов голову девушки. Женя вскрикнула от внезапной боли и еле удержалась на ногах. Теперь они стояли лицо в лицо, глаза в глаза, в упор - палач и его жертва. Взгляды их скрестились. Глаза Хофера казались неживыми, застывшими. Лишь тонкие края ноздрей нервически вздрагивали. От него пахло отвратительным перегаром и табаком.

- Хватит! Спектакль окончен! - не крикнул, а, сдерживая себя, проскрежетал белыми ровными зубами Хофер. И затем, повысив голос и все еще сжимая до боли Женины волосы, потребовал: - Ты будешь говорить все - кто дал тебе задание убить Шаповалова, кто твой начальник? Всю правду?

Галя переводила его вопросы. Женя сказала Гале:

- Пусть он отпустит волосы: я не могу так говорить.

Галя не стала переводить Хоферу требования Жени, сказала ей, ухмыльнувшись с угрозой, но без злобы:

- Ничего, привыкай. Еще не то будет.

Женя молчала. Хофер ждал. Потом спросил Галю:

- Что она сказала?

- Просит отпустить волосы.

- Скажи ей, что, если не будет говорить, я велю подвесить ее за волосы к потолку.