Сэр Четверг

– Тебя, похоже, совсем недавно последний раз промывали, если у тебя и это улетучилось, – вздохнул Фред. – Если они все сделают как следует, ты самого себя позабудешь. И им наплевать, когда у тебя была предыдущая чистка – тыщу лет назад или вчера…

– А если бы, говоришь, у нас были серебряные монеты и соль?..

– Говорят, если сунуть серебряную монету под язык, то сможешь сопротивляться промывке, – пояснил Фред. – Соль нужно в нос всыпать… Да что толку, у нас все равно ни того ни другого. Так что давай начнем лучше писать. Эх, надеюсь, на этот раз я хоть читать не разучусь! Да, у нас ведь и военная наука тоже повылетит. Не быть мне генералом, если часто промывать станут… Ладно, пошли!

И он строевым шагом направился в сторону коек. Артур последовал за ним, но медленнее и не в ногу. Он был почти уверен, что рядом вот-вот возникнет кто-нибудь из младшего комсостава и учинит ему выволочку, но никто не появился.

Насколько он мог судить, была уже середина ночи. А значит, до побудки оставалось всего три или четыре часа.

Невзирая на усталость, Артур последовал примеру нового друга и взялся за солдатскую тетрадку и красный карандаш, на котором золотыми буквами значилось название взвода. Фред сразу принялся усердно писать… Артур же задумался. Вот напишет он свое настоящее имя и прочие важные сведения, а кто-нибудь найдет и прочтет. И что тогда?

Решив в итоге пойти на компромисс, он вывел наверху страницы: «Рэй Зеленка». Поставил в качестве подзаголовка: «настоящее имя?» – и добавил: «АП». Записал свой любимый цвет (синий), имена родителей (Боб, Эмили), перечислил братьев и сестер (Эразм, Старья, Патрик, Сюзанна, Михаэли, Эрик)… Немного подумав, Артур стал перечислять: «Сьюзи Б., Листок…», потом пошел другой список: «Мистер Понедельник, Мрачный Вторник, Утонувшая Среда…»

Если и это не подстегнет его память, значит дела будут из рук вон плохи…

По идее надо было писать еще и еще, но Артур слишком отупел от усталости. Бумага натурально плавала перед глазами, он не мог сосредоточиться. Между словами «Утонувшая» и «Среда» он умудрился на секунду-другую уснуть и, вздрогнув, проснулся, когда голова упала на грудь. Артур закрыл тетрадку, убрал карандаш и откинулся на подушку. Ему надо было немного поспать. Хотя бы полчасика… Он проснется и запишет что-нибудь еще…

…Он очнулся оттого, что Фред тряс его за плечо. Артур спустил ноги на пол и встал – и только тогда начал как следует просыпаться. Незримые горны выводили долгие, невероятно раздражающие ноты, а под потолком горела едва половина ламп.

Фред сунул ему в руки полотенце и кожаный несессер.

– Пошли! Надо умыться, побриться…

– Да я не бреюсь…

– А кто тут по-настоящему бреется? В Доме, знаешь ли, бороды особо не растут… Только бриться все равно надо. С правилами не спорят!

Артур, спотыкаясь, поплелся за ним. Успев смутно удивиться, что они с Фредом именно идут, а не маршируют строевым шагом, он увидел перед собой восточную стену казармы и в ней дверь, которой раньше не замечал.

Она испускала слабый зеленоватый свет. Артур шагнул внутрь, оказался в узком темном коридоре и едва не споткнулся. Пол под ногами ходил ходуном, как желе. Выбросив в сторону руку, он хотел опереться о стену, но и она оказалась из точно такого же материала.

– Так это же тайнопуть, – вырвалось у него.

– Ага! – подтвердил Фред. – В ванную комнату!

Еще несколько шагов – и, даже не заметив выходной двери, Артур шагнул в так называемую ванную комнату. Здесь над головой не было крыши. Ночное небо усеивали незнакомые созвездия, звезды выглядели слишком близкими. Полумесяц (показавшийся Артуру не очень хорошо закрепленным) бросал зеленоватый свет. Мальчик замер на месте, пораженный неожиданным зрелищем звездного неба – и столь же необычным видом уходящих в бесконечность рядов Жителей-солдат перед, опять же, бесконечным рядом умывальников и зеркал. Над каждым зеркальцем горел открытый огонек газового рожка…

Жители в основном стояли в нижнем белье, но и оно различалось согласно воинской принадлежности. Артур заметил штаны, юбки-килты, рейтузы всех видов, что висели и в его собственном шкафчике, плюс еще несколько неизвестных ему.

– Ванная комната у нас одна на всю армию, – пояснил Фред. – Пойдем поищем наше место. Плеснешь в лицо холодной водой, глядишь, в голове-то и прояснится…

И он двинулся вперед этак по диагонали, пройдя сквозь двоих ближайших Жителей-легионеров, словно те были бесплотными видениями. Легионеры, в свою очередь, не обратили на Фреда никакого внимания, хотя Артур заметил, как они о чем-то разговаривали друг с другом. Слов, впрочем, он не слышал.

– Фред! – закричал он. – Погоди! Где мы вообще? И почему мы можем сквозь них проходить?..

– Ну, мы как бы нереальны друг для друга, – отозвался Фред. – Мы для них, они для нас… Капрал Топоруб вчера с утра объяснял. Нам, короче, свои умывальники отыскать надо. Они где-то тут, неподалеку…