Сэр Четверг

– Слышь, я, вообще-то, в курсе, что в Нижнем Доме что-то этакое происходило, – сказал Фред. – Ну там, почта перестала ходить и все такое. Но что именно – кто бы нам что рассказал? Уж не наломал ли Мистер Понедельник каких-нибудь дров?

– Мистер Понедельник? – переспросил Артур. – Так ты, значит, не слышал, что он…

– Ну-ка, ну-ка! – оживился Фред. – Я же не в теме, прикинь! Два года ни писем, ни газет, вообще ничего! Мой босс только и твердил, что в Нижнем Доме мышей, дескать, не ловят.

Артур ответил не сразу. Фред показался ему славным парнем, он начал рассчитывать на его дружбу. Но Артуру совсем не хотелось разоблачения. Так что прямо сразу вываливать Фреду слишком много подробностей он не собирался.

– Давай колись, – настаивал Фред.

– Я… вообще-то, я не должен ничего говорить, – сказал Артур. – Вот разрешат мне, тогда…

– Кто еще должен тебе разрешить?

– Слушай, я действительно не имею права болтать. И вообще… я спать хочу. И так уже… побудка скоро…

И Артур схватился за плечо Фреда, ощутив, как под ногами качнулась земля. Он до того вымотался, что не сразу сообразил: никакого землетрясения на самом деле нет, это шатает его самого. Он едва стоял на ногах.

– Лучше сперва все-таки глянем на расписание, – терпеливо проговорил Фред. – Не нравятся мне что-то эти «особые указания»…

– Валяй, – простонал Артур. – Мне туда точно уже не дойти.

– Дойдешь, дойдешь, – сказал Фред. Он снял со своего плеча руку Артура и помог ему повернуться в нужную сторону. – Считай, что это заминка. Растяжка и расслабление…

Артур застонал в голос и хотел было лечь на прежний курс – в сторону коек, но Фред его не пустил.

– Ладно… попробую, – сдался Артур. И тряхнул головой, разгоняя пелену перед глазами. – Ну, тогда… левой… ма-а-арш…

На сей раз командовать взялся Артур. Его расчет был точен, и они остановились как следует. Опасливо оглядевшись – не выскочит ли невесть откуда злющий сержант да не начнет ли снова гонять? – мальчики стали изучать доску объявлений.

Фред первым заметил, как их имена сами собой проступили на отдельной бумажке.

– Ох, только не это, – вырвалось у него. Он постучал по бумажке согнутым пальцем. – Вот что называется, не везет!

Артур прочел написанное. Усталость туманила глаза, ему понадобилось время даже для того, чтобы сфокусировать взгляд. Да и тогда прочитанное ничего не сказало ему.

– «Рекруты Р. Зеленка и Ф. З. Заглавные: явиться к банщикам в синее административное здание в шесть ноль-ноль». Ну и что тут такого ужасного?

Фред уставился на него круглыми от изумления глазами.

– Банщики, Рэй… Они же все там из Верхнего Дома!

Артур по-прежнему ничего не понимал.

– Они же нам… промеж ушей мыть будут! Мозги полоскать! Нам с тобой… завтра утром… А ты и не знал, чем они тут занимаются?

Глава 10

В коридоре Листок немного помедлила, соображая, куда податься: вернуться к пожарной лестнице или посмотреть, что здесь, на третьем подземном этаже, можно еще найти полезного. Времени для особых размышлений не было, однако волшебные очки оставались у нее на носу, и сквозь их линзы лестничные ступени зловеще отливали багровым. Листок решила внимательнее проверить этаж, где находилась.

Крепко сжимая в руке драгоценный чехольчик, она заковыляла по коридору, толкая вращающиеся двери, что вели глубже в недра больницы…

Погонится или нет за ней медсестра из бельевой, – девочка знала, что рано или поздно на ее поиски устремятся другие рабы Поглотителя Душ. Значит, надо найти укромное местечко, где она сможет передохнуть и сообразить, что делать дальше.

Легко сказать! Листок шла все дальше, но двери по сторонам коридора неизменно оказывались заперты.

Было больно, но она заставила себя шагать побыстрее. Коридор, как и пожарная лестница, грозил обернуться тупиком…

Она испытала некоторое облегчение, наконец-то обнаружив незапертую дверцу подсобки. Возле нее для безопасности были поставлены оранжевые конусы, а надпись гласила:

ОСТОРОЖНО! ВОДА!

Впрочем, заглянув внутрь, Листок испытала разочарование. Комнатка оказалась крохотной, чуть больше стенного шкафа. Внутри вертикально проходила толстая красная труба. Что за труба – так и осталось неясно, только табличка предупреждала о высоком давлении.

Уже в самом конце коридора Листок повезло еще раз. Обнаружив незапертую дверь, девочка сначала скользнула через порог и заперлась изнутри, а оглядываться стала уже потом.

Оказывается, ее занесло в прачечную. В просторном помещении господствовали четыре громадные стиральные машины, а у противоположной стены – четыре такие же сушилки. Техника стояла выключенная, хотя перед машинами в каталках громоздилось белье, приготовленное для стирки.

А еще здесь обнаружился письменный стол с телефоном на нем, и его вид натолкнул Листок на дельную мысль. Как говорилось в популярной телевизионной игре, «затрудняешься ответить – позвони другу!» В данном случае – даже не другу, а родному брату. Она помнила, что Эд практически не расстается с мобильником. И здесь, в больнице, выздоравливая от сонного мора, он дни напролет сидел на койке, рассылая эсэмэски друзьям…