Сэр Четверг

– Ух ты!.. – вернув на место отвисшую челюсть, выдавил Фред. – К-как ты это сделал? Я-то уже решил было – хлебать нам с ней не расхлебать… а ты…

Тут он резко замолк, потому что месяц у них над головой вдруг стремительно спикировал к горизонту, а на востоке зарделось розовое сияние. Артур повернулся посмотреть. Солнца еще не было видно, но, вне сомнения, это занимался рассвет.

При виде рассвета занятые умыванием солдаты принялись торопливо разбегаться – каждое подразделение своим тайнопутем к месту дислокации в Великом Лабиринте. Считаные минуты спустя Фред с Артуром остались в беспредельной умывальне совсем одни. Только ряды зеркал отражали свет нового дня.

– Надеюсь, идея сработает, – сказал Артур.

– И я надеюсь, – содрогнувшись, отозвался Фред.

Его затрясло еще больше, когда некоторые из дальних зеркал начали терять зримую вещественность и словно бы растворяться в потоках утреннего света. Попятившись, он схватился за свой умывальник… Артур поймал себя на том, что тоже нашаривает руками твердый фарфор.

По мере того как медленно встававшее солнце занимало свое место на небосводе, зеркала и раковины таяли одна за другой. Артур и Фред все теснее придвигались друг к другу, пока не соприкоснулись плечами. Теперь вокруг них не было совсем ничего, кроме света. Тем не менее их умывальники оставались вполне материальными, а зеркала ярко сияли.

– Может, и сработает… – прошептал Фред.

– Может быть, – отозвался Артур.

…И тут все залила тьма. Только на миг. Проморгавшись, мальчишки обнаружили, что больше не держатся за раковины да и солнечный свет ощутимо померк.

Они стояли в своей казарме, опираясь об Артуров шкаф, а единственным источником света были лампы-«молнии» под потолком. Теперь они горели уже все.

А прямо перед собой, футах в десяти, Артур разглядел в тусклом свете три рослые фигуры.

Эти личности были по физическим габаритам и телосложению вроде Жителей, но облачены в одуванчиково-желтые хламиды с длинными остроконечными капюшонами. Их руки покрывали кольчужные стальные перчатки, а лица скрывали чеканные бронзовые маски.

Одна маска сияла застывшей улыбкой. У другой уголки рта были опущены в скорбном раздумье. Третья была перекошена гримасой страдания.

И за этими масками… никого и ничего не просматривалось. Вообще никаких признаков. Только тьма.

– Б… б… банщики, – выдохнул Фред. – Промывальщики… – И зашептал, как молитву: – Фред Золотые Заглавные, помощник золотильщика манускриптов шестого класса, любимый цвет зеленый… чай с молоком и одной ложечкой сахара… песочное печенье без тмина…

Промывальщики заскользили вперед, шурша по полу одеяниями. Двое из них сунули руки в широкие рукава хламид и вытащили странного вида короны, словно бы вырезанные из голубого льда: сплошные шипы и осколки, на которых дрожало и потрескивало что-то вроде электрических искр. Третий достал длинную золотую веревку, и та сама собой задвигалась у него в руках, вздымаясь, как разъяренная кобра, готовая выплюнуть яд…

Нет, ядом она плеваться не стала. Она всего лишь прыгнула вперед и плотно обвила лодыжки Артура. Он дернулся было бежать, но веревка повалила его на пол.

Удар оказался болезненным, веревка же накрепко смотала ему ноги, потом свободным концом охватила его левую кисть и завернула ее за спину. Артур сопротивлялся изо всех сил и все шарил у пояса свободной рукой, пытаясь достать из подсумка крокодилье кольцо. Монетка не монетка, оно все же было серебряным, и он хотел сунуть его под язык.

Он таки разыскал колечко и уже нес его ко рту, когда веревка захлестнула его правое запястье и начала притягивать к телу. Извернувшись, Артур успел дотянуться губами, схватить кольцо и, порезав губу, все-таки впихнуть крокодильчика под язык.

И вот он беспомощно стоит на коленях, и по подбородку у него течет кровь, а золотая веревка ложится последними узлами на его лодыжки и на руки, связанные за спиной.

Он поднял глаза и увидел, как сверху спускается потрескивающая, сверкающая корона…

«Я – Артур Пенхалигон! – лихорадочно принялся он твердить про себя. – Я – Артур Пенхалигон, и родителей моих зовут Боб и Эмили, и еще я Хозяин Нижнего Дома, Дальних Пределов и Пограничного моря и…»

Корона плотно села ему на голову, и Артур с беззвучным криком полетел в темноту небытия…

Глава 12

Листок поудобнее расставила ноги на одной из верхних перекладин лестницы, примериваясь спиной к крышке люка. Решительное усилие! Крышка была из железобетона – не шуточка, но Листок все же сдвинула ее чуть-чуть, и в щелку проник солнечный свет. Еще усилие – и крышка отъехала в сторону достаточно, чтобы вылезти наружу.

Глядя вверх, Листок видела над собой небо и верхние этажи каких-то зданий. Кажется, отверстие люка находилось посреди проезжей части, но транспорта почему-то не было ни видно ни слышно. Листок не имела никакого понятия о том, куда конкретно ее занесло. По ее прикидкам, она должна была находиться от больницы на расстоянии около мили. Что касается направления, с этим было гораздо сложнее.