Сэр Четверг

– На больницу напали. С каким-то биологическим оружием. – Дотянувшись, Сильвия сняла с холодильника аптечку первой помощи и включила электрический чайник. – На самом деле я не то чтобы очень следила за новостями, слышала только, что с сегодняшнего утра в городе опять карантин. Если хочешь, можем посмотреть телевизор в гостиной. Только ты сядь, пожалуйста, к окошку, чтобы мне хоть видеть, что там у тебя с головой!

– Спасибо, – пробормотала Листок. – Я бы тоже не отказалась новости посмотреть… Вы сказали, опять карантин?

– Да, его возобновили часа два назад… Сюда, деточка.

– Но вы ведь впустили меня, – заметила Листок, проходя следом за Сильвией в маленькую, но вполне уютную гостиную.

На стене виднелся телевизионный экран. Сильвия щелкнула пальцами, и он послушно зажегся. Звук, правда, был отрегулирован слишком тихо, но Листок прочитала внизу экрана бегущую строку новостей.

В ГОРОДЕ ОБЪЯВЛЕН КАРАНТИН. КОД ОПАСНОСТИ – КРАСНЫЙ. АРМИЯ И ФУБ ДЕРЖАТ В СТРОГОЙ ИЗОЛЯЦИИ БОЛЬНИЦУ ВОСТОЧНОГО РАЙОНА. ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ, ЧТО В ПЕРВОМ НАПАДЕНИИ БЫЛО ИСПОЛЬЗОВАНО БИОЛОГИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ ПСИХОТРОПНОГО ДЕЙСТВИЯ. В СКОРОМ ВРЕМЕНИ ЖДУТ СЛЕДУЮЩЕЙ АТАКИ!

На экране появилась группа людей, выходящих из больничных дверей. Сразу было видно – с этими людьми что-то не так. Совсем не так! Ноги у них буквально заплетались, руки выделывали странные движения. Камера сместилась и показала солдат и агентов ФУБ: они кричали и размахивали руками, потом навели оружие… Шевельнулись и пулеметные дула на башенках броневиков… Началась стрельба…

Мгновением позже до Листок дошло, что все это происходит в прямом эфире, что вот прямо сейчас она слышала эту самую стрельбу, приглушенно доносившуюся издалека…

Вживую, а не по телевизору.

– Да, я знаю, что по правилам мне не следовало бы тебя впускать, – проговорила Сильвия. На экран она не смотрела. Она отвела волосы Листок и стала промокать ссадину у нее на голове щипучим антисептиком. – Знаешь, деточка, я ведь свое уже прожила. И лучше уж я заражусь чем-нибудь нехорошим, чем буду спокойно смотреть, как у меня перед дверью стреляют в молоденькую девчонку. Ну подхвачу я гадость какую-нибудь, что с того?.. Умру себе потихоньку и никому особых хлопот не причиню. Все там будем…

– Я не заразная, – быстро проговорила Листок. И запоздало посмотрела на свои руки.

«А ведь я соврала. Ну, то есть от меня действительно не заразишься, только от Душегуба… от Мальчика-без-кожи… Но сама-то я… Очень скоро он будет знать все, что знаю я, а я превращусь в куклу. В марионетку на ниточках. Вроде тех, которых он отправил наружу… Которых убили, чтобы не нарушали карантин…»

Тем временем на телеэкране вперед вышли двое агентов ФУБ с огнеметами. Длинные языки пламени потянулись к только что застреленным людям… Листок отвернулась.

– Сиди смирно, не дергайся, – проворчала Сильвия. – Особых ран у тебя нет, но синяк порядочный. На всякий случай рентген бы не помешал. Давно ты ударилась?

– Ну… час назад, может, два, – ответила Листок. – Ой!

– Это я обезболивающим гелем помазала, – сообщила Сильвия. – И специальным клеем для ран, чтобы грязь внутрь не попала. Так не забудешь снимок сделать потом?

– Вы, наверное, доктор, – сделала вывод Листок. – Или медсестра!

– Я давно на пенсии, – улыбнулась Сильвия. – Я работала фармацевтом… Ну, ты посиди, я тебе чайку сделаю.

Листок снова покосилась на телеэкран. Там брали интервью у важного армейского офицера. У него за спиной Листок увидела те самые танки, которые только что проползли мимо по улице. Теперь они наводили пушки на больничные корпуса, а между ними занимали позицию пехотинцы. Листок повернула к телевизору ладонь, подождала, пока отзовется дистанционное управление, и подняла палец. Телевизор прибавил звук, и она смогла наконец услышать, что говорит генерал.

– Мы не знаем, что это такое. Возможно, нечто родственное «ИнФьюри» – помните то психотропное вещество, переносившееся с водой, которое наделало столько шуму в Европе два года назад? Судя по всему, оно успело широко распространиться в больнице. Как вы сами только что видели, некоторые зараженные сделались невменяемы и в высшей степени опасны. Наша задача соответственно – локализовать эту вспышку. И мы ее локализуем, используя все необходимые средства…

– Удается ли поддерживать связь с доктором Эмили Пенхалигон? – спросил невидимый корреспондент.

– Доктор Пенхалигон и ее команда делают все, чтобы замедлить действие биологического оружия. Они стараются выделить культуру, расшифровать ее на компьютере и синтезировать антидот. Мы, армия и ФУБ, со своей стороны принимаем все меры, чтобы изоляторы и лаборатории на верхних этажах никоим образом не соприкасались с остальной частью больницы, где разгуливает инфекция.

– Скажите, генерал, известно ли что-нибудь о том, каким образом было применено оружие и кто мог это сделать?

– Вне всякого сомнения, имел место террористический акт, – отвечал генерал. – Больше на данном этапе – никаких комментариев.

– Но некоторые аналитики полагают, что…