Сэр Четверг

Это была уже третья лестница вверх, попавшаяся Листок на ее пути сквозь тоннель. Первыми двумя она по здравом размышлении не воспользовалась: мало ли вдруг они выводят внутрь карантинного периметра, тогда все усилия прахом! Она и теперь не была на сто процентов уверена, что побег удался. Способ проверить это был только один: подняться к поверхности и выглянуть наружу.

Решив про себя считать отсутствие транспорта добрым знаком – по крайней мере, хоть не переедут, стоит только высунуться, – Листок отважилась поднять голову над краем люка и осмотреться.

Как она и предполагала, отверстие находилось ровно посередине проезжей части какой-то городской улицы. По обе стороны виднелись припаркованные машины, а за ними – старомодные здания с террасами. И… никакого движения! Это настораживало.

Листок поглубже вдохнула – и перевалилась наружу. На это ушел почти весь остаток ее сил, так что пришлось посидеть, тяжело отдуваясь. Потом девочка подобрала под себя ноги и наконец поднялась.

Она по-прежнему имела самое смутное представление, в каком районе находится, но для начала оглянулась в ту сторону, откуда приползла по тоннелю. Туда, где полагалось находиться больнице.

Больничное здание стояло на своем месте, но вовсе не его вид заставил Листок охнуть и безвольно опуститься обратно на асфальт, словно ей внезапно дали под дых!

Наверное, все дело было в очках. Если смотреть поверх линз, она видела три больничных корпуса, буднично белеющих на расстоянии около полутора миль. Стекло, бетон – ничего особенного. А вот сквозь очки… Волшебные линзы демонстрировали еще одно здание, и оно висело в воздухе непосредственно над больницей!

Этакое огромное архитектурное безумие, невероятная мешанина готических башенок с приземистыми жилыми домишками, величественных укреплений с чуть ли не сарайчиками, дворцовых комплексов и захолустных подвалов… Некая часть здания все же соприкасалась с самой макушкой реальной больницы, Листок различила сверкающие ворота – и интуитивно поняла, что это и есть Парадная Дверь.

Дом… Перед Листок было земное проявление Дома. Совсем не там, где, по ее расчетам, ему следовало возникнуть (где-нибудь поближе к месту жительства Артура). Его угораздило повиснуть в воздухе. И она, Листок, только что совершила побег из единственного места, откуда до него было возможно добраться!

Листок опустила голову и обхватила ее руками. От нахлынувшего отчаяния впору было вцепиться в волосы, а то и начать их выдергивать. И с чего это она, дура, вообразила, будто Дом проявится там же, где, по словам Артура, это произошло в первый раз?.. Неужели не хватило ума сообразить, что он возникнет ровно там, где сквозь Парадную Дверь в земное измерение проник Житель… ну, или в данном случае – злобный пустотник? Почему она для начала не исследовала окрестности больницы?..

– Уходи с дороги, девочка! Тебя же застрелят!..

Голос прозвучал так неожиданно, что Листок вздрогнула и стала дико оглядываться.

– Сюда! Беги скорее сюда!

Ее звала какая-то старушка. Она выглядывала из дверей ближнего домика и махала Листок, подзывая к себе.

Листок со стоном оперлась на руки, кое-как встала и побрела к двери.

– Скорее! – крикнула старушка. – Едут уже!

Листок услышала то же, что и она: низкий вибрирующий рев громадных машин. Девочка прибавила шагу – и укрылась за дверью, как раз когда из-за дальнего поворота, ворочая гусеницами, выполз танк. Листок смотрела на него в дверное окошечко, поражаясь громкому реву и тому, как ощутимо трясся весь дом.

За первым танком показалось еще шесть, все – с наглухо закупоренными люками. Никто не выглядывал ни из башен, ни из водительских люков… Листок никогда раньше не видела настоящих танков. Они были по крайней мере раза в два больше легких броневиков, которыми пользовались армия и ФУБ.

– Деточка, тебя как зовут-то?

Листок оглянулась. Бабка выглядела очень старой и сгорбленной, но двигалась проворно, и глаза у нее были очень внимательные.

– Про… простите, – выговорила Листок. – Я… я зазевалась. Спасибо, что предупредили… Меня зовут Листок.

– А меня – Сильвия, – ответила женщина. – Ты, видать, в ту еще переделку попала? Пошли-ка на кухню, я головку твою в порядок приведу…

– Нет, – сказала Листок. – Спасибо, мне некогда. Мне надо… мне надо…

И она умолкла, так ничего путного и не произнеся. Что, собственно, ей теперь было «надо»? Рваться обратно в больницу? Может, еще на танке подъехать? Этак с ветерком и с понтами?..

– Вот что тебе и впрямь надо, так это чашечку чая с перечной мятой и повязку на голову, – проговорила Сильвия твердо. – Пошли!

– А что вообще происходит? – спросила Листок, послушно следуя за Сильвией в кухню. – Танки в городе… ничего себе…