Сэр Четверг

Руки Листок тянулись и хватали воздух, пытаясь вырвать у Сьюзи пластиковую коробочку. Значит, дело было действительно плохо. Мальчик-без-кожи видел все, что видела она. Еще несколько минут – и он полностью завладеет ее телом.

– Отнеси… в Дом, – велела она Сьюзи. – Скорее!

– А ты как же?

– Оглуши меня, – прошептала Листок. Ее правая рука ползла по полу, подбираясь к ноге Сьюзи. – Передай Сильвии… она в «скорой»… пусть не беспокоится…

– А-а, ты про ту старушенцию в повозке на улице? – спросила Сьюзи, но эти слова на самом деле должны были отвлечь внимание Листок, в чем и преуспели.

Мгновенным движением Сьюзи выхватила дубинку и ткнула Листок в плечо. Раздался резкий треск, по телу девочки с головы до пят и обратно пробежала волна голубых искр… Мышцы Листок скрутило судорожным напряжением, ее глаза закатились.

– Ты ее убила! – закричала из коридора Михаэли.

Она успела подобрать швабру и теперь размахивала ею, являя немалое искусство, говорившее о былых занятиях японским фехтованием кендо. Или, по крайней мере, о роли в школьном спектакле про Робин Гуда.

– Нет, она жива, – косясь на швабру, ответила Сьюзи. – Ты – сестра Артура, Михаэли, так?

– Ну да…

– А я – Сьюзи Бирюза. Главная, можно сказать, помощница Артура.

– Его… кто? Да что вообще происходит?

– Некогда объяснять, – отмахнулась Сьюзи. – Слушай, если не влом, спустись к «скорой» на улице и скажи старушке, которая там ждет, что Листок нужна помощь, лады? Я бы сама, да спешу.

– Но…

Михаэли слегка опустила грозную швабру. Сьюзи поняла это как приглашение и, трепеща крыльями, протиснулась мимо. Кончики перьев коснулись лица Михаэли, заставив девушку вздрогнуть.

– Твои крылья, – изумленно вырвалось у нее. – Они… настоящие!

– Будем надеяться, – сказала Сьюзи. – Лучших, по крайней мере, не нашлось. Надеюсь, законный владелец не хватится их до моего возвращения. В какой стороне эта Восточная больница или как там ее?

– Восточная районная? Там… – Михаэли указала рукой.

– Спасибо, – поблагодарила Сьюзи. – Терраса с садиком вон за той дверью?

Михаэли снова кивнула. Судя по выражению лица, она пребывала в полной растерянности. Потом она спросила:

– Ты, вообще-то, куда?

– Обратно в Дом – первотворение Зодчей, краеугольный камень Вселенной, – ответила Сьюзи. – Это если я отыщу Парадную Дверь и сумею увернуться от Мальчика-без-кожи и его приспешников… Счастливо!

Михаэли робко помахала рукой. Сьюзи поклонилась ей, сложила за спиной крылья и бегом рванула по лестнице вверх.

Оставшись одна, Михаэли присмотрелась к Листок – дышит ли, но подходить и прикасаться не стала. Потом вернулась в свою комнату и выглянула в окно. На улице действительно стояла «скорая помощь». Михаэли немного помедлила – и заторопилась вниз.

Сьюзи погладила по голове керамическую игуану, стоявшую в садике на террасе, потом вспрыгнула на нее, как на трамплин, – и несколько мощных взмахов крыльев унесли ее в небо. Футах в тридцати над крышей дома она поймала восходящий поток и быстро вознеслась на несколько сот футов.

Ее крылья и вправду представляли собой великолепное приспособление для полетов – самое лучшее, что только можно было достать, – но, помимо этого, обладали и еще несколькими очень полезными свойствами. По крайней мере на одно из этих свойств Сьюзи крепко рассчитывала в своем намерении сделать обратное путешествие в Дом мероприятием спокойным и незапоминающимся. Доктор Скамандрос, опасливо помогавший ей стырить эти крылья из гардеробной Первоначальствующей Госпожи, обещал, что взмахи крыльев станут производить колдовской эффект, в результате которого смертные просто не смогут на Сьюзи смотреть. Еще крылья обладали способностью защищать своего владельца, но, как и невидимость, свойство это работало только в полете. Помнится, выслушав это, Сьюзи недовольно скривилась, и доктор Скамандрос мог сколько угодно доказывать ей, что, мол, волшебство по самой природе своей никогда на сто процентов не оправдывает возлагаемых на него ожиданий… Она все равно считала это недоработкой.

Теперь Сьюзи оставалось только долететь. Пешком ходить она всяко не намеревалась. Она собиралась взять курс прямо на проявление Дома, которое, как показывали Циферблаты, висело в воздухе над больницей. Может, ей придется поболтаться в воздухе перед Парадной Дверью, точно колибри перед цветком, на время, достаточное, чтобы постучать. Оттуда она сразу помчится с кармашком в Дневную Комнату Понедельника… А там уж можно будет подумать и о том, как добраться до Артура, чтобы он мог засунуть кармашек в достаточно мощную Пустоту, избавляясь и от тряпочки, и от Поглотителя Душ.

«Ай да я», – заранее похваливала себя Сьюзи. Даже Первоначальница вряд ли особенно разворчится… ну то есть разворчится, конечно, и пойдет гнать пургу про Изначальный Закон и всякое такое… да и пусть ее, Сьюзи давно привыкла к подобному. Ради того, чтобы спасти мир Артура от Душееда, еще не такое можно стерпеть!