Сэр Четверг

Сьюзи одолела три четверти расстояния до больницы и уже вполне ясно видела впереди Дом… когда в ее блистательном плане обнаружился изъян. Да, она успела пролететь над головой у некоторых смертных вполне официального и даже начальственного вида, нисколько их не заинтересовав, – так что крылья, по-видимому, действительно ограждали от человеческих взглядов. Что же касается пустотников… Над этим аспектом они с доктором Скамандросом не слишком задумывались, действуя в предположении, что Мальчик-без-кожи в любом случае крыльями не обладает…

Так-то оно так, но они упустили из виду те силы, которые создали Поглотителя Душ и переправили его на Землю через Парадную Дверь, не посчитавшись с многочисленными законами и ограничениями Дома. А ведь можно было догадаться: тот, кто отважился вырастить Душееда, обычных-то пустотников и подавно без раздумий в ход пустит! И пошлет их сюда в качестве подручных Мальчика-без-кожи…

И вот вам пожалуйста – они были перед ней. «Явились не запылились…» Заметив три крылатые фигуры, неторопливо кружащие в сотне футов перед Парадной Дверью, Сьюзи яростно заработала крыльями, стараясь набрать высоту. В данный момент пустотники забавлялись с одной из летающих машин смертных: по очереди пикировали перед самым ее носом, когда она, тарахтя винтом, в очередной раз выворачивала из-за больничного здания. Насколько поняла Сьюзи, прикол состоял в том, что смертный пилот не мог их видеть и даже не понял бы, во что врезался, если б один из них не рассчитал нырка.

Что за разновидность пустотников была перед ней, Сьюзи определить не могла. Размером они были примерно с человека, но у одного была голова грызуна, у другого – змеи, а башка третьего напоминала полураздавленную грушу-авокадо с глазами и зубастым ртом. Руки-ноги у всех были почти нормальные, если не считать весьма различного количества пальцев. Троица была облачена в штаны, рубахи и жилетки, вытащенные из мусорных бачков Жителей, – то есть примерно в ту же одежду, которую предпочитала и сама Сьюзи, только вот шляп они не носили. И еще – у них были отличные крылья. Оперенные, красного цвета. Не какая-нибудь бумажная дешевка. Может, даже с такими же свойствами, как и у Сьюзи. А впрочем, пустотники – они для смертных от природы невидимы.

Их оружие составляли трезубцы, что могло бы свидетельствовать об их прежней службе Утонувшей Среде… если бы Сьюзи хуже знала эту самую Среду. «Кто-то хочет сбить меня с толку», – подумалось ей. Нет, несчастная Среда, отравленная Пустотой и помешанная на еде, не стала бы связываться с подобными слугами… Эти трое служат кому-то из оставшихся четырех Грядущих Дней!

Сьюзи наблюдала за пустотниками, продолжая набирать высоту и заходить в сторону солнца. Хотя ее противники, казалось, были полностью поглощены игрой, они в любой момент могли вспомнить о своих прямых обязанностях и начать озираться. Пусть хоть солнце им в глаза бьет!

Сьюзи не питала иллюзий: ее дубинка порученца была весьма малопригодна для воздушного боя. Между тем трезубцы пустотников – хотя издали трудно было разглядеть – явно имели колдовскую природу. Их острия наверняка либо были раскалены докрасна, либо несли электрический заряд, либо (если Сьюзи совсем уж не повезло) плевались частицами Пустоты.

«Ох, не выстоять мне, если до драки дойдет…» – подумалось ей.

Она смотрела на Дом с высоты, пытаясь хотя бы увериться, что возле Парадной Двери нет другой засады или еще каких неприятностей. Но Сьюзи забралась уже так высоко – по меньшей мере в трех тысячах футов над Домом, – что толком разглядеть не удавалось. Мешали глубокие тени под висячими переходами, выступами, контрфорсами, навесами и зубцами.

Кажется, единственный шанс прорваться состоял в стремительном пике прямо вниз. Из пике следовало выйти в самый последний момент, непосредственно перед Дверью. Если Сьюзи все правильно рассчитает, выберет нужный момент, не испугается скорости и умудрится не сломать себе шею – есть вероятность, что она сумеет проскочить в Дверь, прежде чем пустотники спохватятся и преградят ей путь.

Сьюзи засунула бесценный чехольчик глубоко в часовой кармашек третьей сверху из надетых на ней жилеток, а две внешние плотно застегнула на все пуговицы. Потом застегнула и плащ – до самого горла.

Пустотники все продолжали играть со стрекочущей летучей машиной. Сьюзи еще повисела чуть-чуть в воздухе, убеждаясь, что внизу, там, где ей предстоит промчаться, нет никаких помех…

– А ну!.. Дай дорогу дураку! – пробормотала она, свела руки над головой классическим движением ныряльщика, перевернулась – и перестала взмахивать крыльями.

Земля властно потянула ее к себе. Сьюзи отвела крылья назад, потом вовсе сложила их – и ветер засвистел у нее в ушах…

Глава 18