Сэр Четверг

Договорить Сьюзи не успела – дверь надвинулась на нее, и она проскочила насквозь, вывалившись на послеполуденное солнышко и прохладный ветер, оказавшись высоко на стене одного из бастионов Звездного форта – внутренней крепости Цитадели Сэра Четверга.

Пока она соображала, где право, где лево, часовой остановился, сделал четкое «налево кругом» и двинулся в обратном направлении. Он успел пройти два или три шага, в упор глядя на Сьюзи, прежде чем в его мозгу зародилась мысль о присутствии постороннего. Он остановился, потянул с плеча мушкет и срывающимся голосом выпалил:

– Стой, кто идет! Стой, стрелять буду! Караул! Тревога! Стража! Капрал!..

Глава 20

От патруля новопустотников удалось ускользнуть без большого труда: для этого оказалось достаточно пустить во весь опор не-коней, более не обремененных сковывающим движения гамаком. Артуру, впервые оказавшемуся в седле на полном скаку, сперва стало страшно до ужаса. Потом, однако, он понял, что скакун вовсе не намерен сбрасывать его наземь, – и место ужаса занял восторг.

Не-кони по выносливости намного превосходили земных лошадей, но даже им длительная скачка галопом была не под силу. Когда отряд новопустотников превратился в далекую точку на горизонте, да и ту скрыли невысокие холмы пересекаемой секции, лейтенант Ярроу поднял руку. Его не-конь послушно сменил бешеный карьер на легкий галоп, потом побежал рысью и наконец перешел на шаг. Скакуны Артура и Фреда последовали примеру вожака.

Остаток дня маленький отряд так и двигался шагом, позволив себе около полудня часовой отдых среди развалин на территории последней секции, которую им требовалось преодолеть. Правду сказать, руины величием не поражали. Скорее, это были просто контуры старых зданий высотой в один-два кирпича да заросшие травой пологие сопки, чей вид, в общем-то, не сулил немедленных и интересных находок. Лейтенант Ярроу объяснил молодым солдатам, что на самом деле города здесь не было никогда. Развалины существовали в своем нынешнем виде с самого начала времен, с тех пор, как Зодчая выстроила Великий Лабиринт и назначила его тренировочной площадкой для своего Славного Воинства.

Еще офицер объяснил ребятам, как различать границу секции Лабиринта. Это была очень важная наука, особенно если учесть, что всякий, кого угораздило оказаться в нескольких ярдах от этой самой границы во время заката, рисковал перенестись в разные места Лабиринта… по частям.

Ярроу рассказал, что границы, вообще-то, имеют различный вид. Как правило, следует искать протяженную линию, вдоль которой почва или растительность резко меняют цвет. Например, переход от джунглей к разрушенному городу было очень просто найти: вдоль южной кромки увитые лианами деревья вместо здоровой зелени отливали явственной желтизной.

А вот граница между руинной и болотной секциями была далеко не так очевидна. Растительность оставалась сходной и цвета не меняла. Ярроу, однако, обратил внимание мальчишек на невысокую пирамидку из камней, сложенную в том месте, где зеленая луговина плавно сменялась зарослями голубоватых кустарников. С северной стороны эта пирамидка была округлой, с южной же камни были выложены по прямой – именно с тем, чтобы указать границу секции.

Вскоре за пирамидкой началось болото как таковое. Тут Ярроу отпустил повод, предоставив своему не-коню самому выбирать путь по зыбучему торфянику, среди окон темной болотной воды. Два других не-коня двигались за ним по пятам, след в след.

Примерно в середине секции путники обнаружили слегка возвышенный и относительно сухой островок, где и разбили временный лагерь. Ярроу вновь взял на себя обязанности дозорного, пока Артур с Фредом расседлывали не-коней, чистили их карщетками, смазывали маслом, где требовалось, и до блеска протирали рубиновые глаза. Затем мальчишки занялись чисткой и заточкой своих ятаганов, смазкой сапог и кольчуг… Походные воинские обязанности заняли все их время до сумерек.

Со своего болотного островка они видели только, как поменялась одна из окружающих секций – восточная. Там, где только что не было ничего примечательного, внезапно выросла порядочная гора, темный силуэт, заслонивший часть звездного неба.

– Утром поедем в Цитадель, – сказал Ярроу. Он воспользовался последними лучами солнца, чтобы заглянуть в свою эфемериду: зажигать какой-либо свет после наступления темноты ему не хотелось. – На самом деле я отправился бы прямо теперь, да секция попалась очень уж неподходящая! Горная тропа и лес, да еще и Восточный водный барьер…

– Какой-какой барьер?.. – переспросил Артур.

– Восточный водный. Он является частью Цитадели и оттого неподвижен. Это большое высохшее озеро, которое в любой момент может быть заполнено водой из подземных источников под Цитадельным холмом. Следует полагать, что там пока еще сухо, но стоит ли рисковать…