Сэр Четверг

Артуру вообще было не до синяков и потертостей. Он даже на болото, по которому осторожно ступали не-кони, особого внимания не обращал. «Что мне теперь делать? И что сэр Четверг со мной вздумает сотворить?» – вертелось у него в голове. Бывший Доверенный Зодчей, должно быть, знает о том, кто такой на самом деле рядовой Зеленка. Ему наверняка доложил об этом если не лейтенант Кросшоу, так сержант Хелв. А может – тоже нельзя исключить, – он вообще с самого начала был в курсе. И повестка Артуру пришла не по бюрократической случайности, а очень даже намеренно…

Да, но с какой стати Сэр Четверг вызывал в Цитадель всех детей Дудочника, если ему нужен один только Артур? Чем больше мальчик на сей счет размышлял, тем больше убеждался: не так все просто. Здесь кроется что-то еще!

А что делать в том случае, если Артуру представится возможность отыскать Четвертый Параграф или заполучить в руки Четвертый Ключ? Воспользоваться этим шансом и тем подвергнуть себя смертельному риску? Или, может быть, лучше постараться быть примерным солдатом, четко выполнять приказы и всякое такое, чтобы не дать Сэру Четвергу повода отбросить армейские правила и сотворить над «рядовым Зеленкой» нечто ужасное?

«Да, но если я постараюсь стать образцовым служакой, мне придется торчать в „славных рядах“ положенные сто лет. Вот тогда-то я точно никогда не попаду домой…

Дом. Мальчик-без-кожи. Листок…»

– Письмо!.. – вслух вырвалось у Артура, и он заново огрел себя по голове.

Он вспомнил о письме с угрозами, подписанном Превосходной Субботой. Будучи лишенным памяти Рэем, он отмахнулся от него, посчитав за дурацкий розыгрыш. Но теперь-то он помнил все!

У Артура разом ожили все страхи, связанные с Мальчиком-без-кожи.

– Здесь и далее нам надо вести себя очень тихо, – предупредил Ярроу. Он даже развернул своего не-коня, чтобы Артур и Фред получше его слышали. – Впереди на тропе все должно быть чисто, но я бы на это не особенно полагался… Старайтесь не отставать от меня и держите мечи наготове! Если кто попробует остановить нас – идем на прорыв!

Артур послушно подъехал поближе, чтобы двигаться почти стремя в стремя с лейтенантом. Фред тоже пристроился рядом с офицером, только с другой стороны. Если им придется кого-то атаковать, противник увидит перед собой мощный клин из трех не-коней, способный пробить любую цепь пустотников, выстроенную, чтобы его задержать. И даже не одну такую цепь!

Они снова двинулись вперед, и только тут Артур, отбросив бесплодные размышления, впервые как следует огляделся. Они понемногу выбирались из болота, направляясь на запад. На секции впереди надо всем господствовали два скалистых холма, разделенные узкой седловиной примерно в половину их высоты. Дорога вела всадников прямо в теснину.

– А объехать никак нельзя, сэр? – поинтересовался Артур.

Насколько он мог судить, ни к северу, ни к югу никаких непреодолимых препятствий не имелось.

– На севере сегодня расположились грязевые озера, – отозвался Ярроу и похлопал рукой по эфемериде. – На юге же – сплошные заросли чертополоха. То и другое очень замедлит ход не-коней. Ну а наша тропа местами может оказаться довольно крутой, зато она широкая и вполне проезжая… За этой тесниной – травяные луга и деревенька, потом сразу самая восточная из неподвижных секций – Восточный водный барьер. Если мы не встретим никакой засады, а в озеро еще не напустили воды – к вечеру доберемся до Цитадели…

Засады на дороге не оказалось, но еще прежде, чем перед ними открылся вид на Восточный водный барьер, они поняли – там отнюдь не сухо. В озеро пустили воду, и она частью изливалась в пределы соседней секции, превратив главную улицу деревушки в полноводную речку. Деревушка, кстати, была сущее очарование. Тенистые улочки, прелестные домики, широкая зеленая площадь с несколькими пабами, четырьмя или пятью лавочками, кузницей и площадкой для стрельбы из лука… В общем, все, кроме жителей.

– Здесь жил кто-нибудь, сэр? – спросил Артур.

Не-кони вброд шли по воде, омывавшей их бабки. Они высоко задирали головы – вода им очень не нравилась.

– Постоянно – нет, – отвечал Ярроу. Он говорил быстро, его взгляд метался туда и сюда, обшаривая местность. – В былые времена, когда эта секция оказывалась рядом с Цитаделью, Белой башней или фортом Преображения… либо еще какой фиксированной позицией… в пивнушках начиналось обслуживание и вообще назначался базарный день… Так, ребята, сейчас проедем во-он те домики – и мы должны увидеть саму Цитадель!

Дорога пошла на подъем, потом снова выровнялась. По сторонам группами стояли высокие кипарисы, но прямо впереди ничто не загораживало вида. Выбравшись наверх, лейтенант Ярроу прикрыл глаза ладонью от света, вглядываясь в даль.

Артур и Фред так пристально не вглядывались. Они, можно сказать, попросту вытаращились! И при этом челюсти у обоих натурально отпали – что называется, того и гляди муха влетит. А случись такое и впрямь, они б и не заметили.