Серафим

В конце концов я вышла из такси и двинулась к сверкающей картинной галерее, где Филипп предложил встретиться перед ужином. Я ждала его на улице, но из-за тревожного количества внимания окружающих и бодрящего вечернего воздуха я все же зашла внутрь. Я достала телефон и открыла последние чаты. Мой взгляд задержался на имени под контактом Филиппа: Джейс.

Несмотря на то, что мне хотелось узнать, как у него дела, я нажала на чат с Филиппом.

Я: Я на месте.

И подождала пару минут, пока он ответит. Когда мой экран не загорелся, я отправила еще одно сообщение: Все в порядке?

Прошло пятнадцать минут. Несмотря на то, что я постоянно проверяла свой телефон, я прогуливалась по галерее, потому что у меня хватило гордости не оставаться в центре светлого и яркого пространства, как брошенный щенок.

Меня никогда раньше не бросали на свиданиях, и это причинило боль. Подумать только, я не возлагала особых надежд на сегодняшний вечер… И не могла представить, как бы переживала, если бы этот человек был мне действительно дорог.

Я оправилась от болезненного удара, с пользой провела время и прогулялась по лабиринту галерей, которые становились все меньше и сумрачнее, чем дальше я проникала в здание длиной в квартал. Однако тусклое освещение и тесное пространство отнюдь не угнетали, а только подчеркивали искусство. А также усиливали пустоту, поскольку другие посетители стекались в более просторные и оживленные помещения. В конце концов, большинство людей пришли, чтобы привлечь внимание, а не смотреть на картины.

В самой последней галерее, размером не больше комнаты, которую я снимала у Джейса, висела особенно красивая работа: горизонт Манхэттена, полностью состоящий из слов. Я наклонилась и прищурилась на каракули. Это поэма, ода Нью-Йорку и его жителям. Я сделала несколько снимков, желая показать Найе. Возможно, мы могли бы вместе поработать над подобным проектом.

– Не знал, что ты почитатель искусства.

Мои плечи напряглись при звуке низкого тембра. Я медленно выпрямилась, а затем еще медленнее повернулась.

Ашер снова надел костюм, на этот раз черную тройку.

– Ждешь кого-то еще?

– Я решила понизить свои ожидания от людей. Это значительно уменьшает разочарование. – Даже на своих шпильках я все еще была на несколько дюймов ниже архангела, и мне пришлось задирать голову. – Однако удивлена увидеть здесь тебя, и мне любопытно, как ты узнал, где я буду.

Его взгляд скользнул по моему короткому белому платью без бретелек. Будь оно сшито из чего-нибудь другого, кроме плиссированного шифона и драпированного шелка, выглядело бы дешево. Но дешевым его не назовешь. Платье смотрелось роскошно. И привлекательно. По крайней мере, я так думала. Но не уверена, что архангел разделял мое мнение, учитывая его хмурый вид.

– Полагаю, мне повезло, – наконец сказал он.

– Точно так же, как я не возлагаю больших ожиданий на людей, я не придаю большого значения удаче. Ты следил за мной? Отслеживал мой телефон? Проверил мое местоположение в своем приложении «Неоперенные-GPS»?

– У нас пока нет такого, но было бы довольно удобно.

– Беспокоился, что меня отвлекают?

– Нет.

Женщина попыталась пройти через одинокий узкий проем, но там уже стояло двое, занимая все пространство, поэтому она посмотрела на картину позади меня, затем развернулась на каблуках и ушла.

Я снова перевела внимание на Ашера.

– Что значит нет?

– Я не беспокоился, что тебя отвлекают, поскольку знал, что ты будешь здесь одна.

Я нахмурилась. Пока до меня не дошел смысл его слов.

– Ты отменил мое свидание?

Его крылья материализовались у него за спиной, добавив объем к его и без того внушительной фигуре.

– Не могу поверить, что ты это сделал. Ты не имел права! – Гнев пробился сквозь удивление, затмив его настолько, что я даже не смогла оценить, что меня не кинули.

У Ашера даже не хватило наглости выглядеть нахально.

– Первое правило дружбы, – твердо произнесла я, – нельзя действовать за спиной друга и отменять его свидания.

– Филипп сжульничал на своем вступительном экзамене и изменил двум своим последним подружкам. Я присматривал за тобой.

– Не могу поверить, что ты оправдываешься! Что именно ты ему сказал, что у него даже не хватило духа остаться мужчиной и позвонить мне?

– Я велел ему потерять твой номер.

Я сжала локти, костяшки пальцев побелели.

– У тебя нет стыда.

– Через два месяца тебя здесь уже не будет.

– Или нет! – Я раздраженно вскинула руки. – Но это не имеет никакого отношения к делу!

– Тебя здесь не будет. – У архангела было девяносто девять проблем, но уверенность во мне не входила в их число.

– Все равно ты не имеешь права решать, что мне делать в оставшееся время, – прошипела я.

Воздух вокруг его тела, казалось, подрагивал от жара, будто его раздражение раздувало огонь в венах.

– Мне действительно не хочется сейчас находиться с тобой в одном помещении. – Я попыталась обойти его, но он взмахнул крыльями так, что их бронзовые кончики задели обе стены галереи.

Да, она была маленькой, но его крылья до смешного огромны.

Я остановилась в дюйме от преграды из перьев.

– Убери, или я прорвусь сквозь них.

Ашер не убрал их с моего пути.