Серая чума

Гордый тоже пребывал не в духе. На него вновь взгромоздился законный владелец, и смена юной стройной принцессы на куда более весомого рыцаря вызвала у коня жуткое раздражение. Правда, оскорбленного рысака освободили от части поклажи, но общий результат все равно оказался не в его пользу.

Скорость сразу увеличилась почти вдвое. Лошади не слишком торопились, но все же километров семь в час они давали. Да и передвигаться таким образом было куда легче и приятнее.

Ванесса вновь раскрыла атлас на карте северной Ларии, положила перед собой компас и начала прикидывать, где они находятся и как далеко до рокушской границы. Получалось - еще километров триста пятьдесят. Даже в карете - неделя пути. Лошадям ведь и отдых давать нужно, а в идеале - менять на свежих. Это Гордый - боевой походный конь, натренированный сутками ходить под седлом. Конюшни Каббасианы выпускают самых лучших рысаков, примерно так же отличающихся от обычных лошадей, как их наездники - от простых воинов.

- Через полста километров - река, - провела пальцем по бумаге Вон. - Здесь написано, что там ходит паром. Как раз к ночи подъедем.

- Паромы по ночам не ходят, - высокомерно сообщила принцесса. - Единому неугодны ночные путешественники - если кто куда идет, едет или плывет ночью, это не иначе тать.

- А возле реки тут большая корчма, «Голова Вешапи», - сощурившись, прочитала надпись крошечным шрифтом Вон. - Там и заночуем. Ваше Высочество, легенду помните?

- Помню, помню! - скрипнула зубами Гвениола. - Но «матушкой» я эту колдунью называть не буду, даже не умоляйте!

- Да, молодежь нынче грубая пошла, неуважительная, - ехидно улыбнулась Моав. - А вот в наше-то время… нет, мы такими не были…

- И еще надо как-то наше сокровище замаскировать… - критически осмотрела принцессу Ванесса.

- Зачем? - на всякий случай отодвинулась та.

Правда, места в карете было не так уж много, так что теперь Гвениола оказалась рядом с Логмиром. Тот принял это за начало тесной дружбы и попытался закрепить успех. В ответ получил пощечину и решил на время отложить налаживание взаимоотношений.

Минут на пять.

- Заметная ты слишком, Гвенни… ваше высочество, - поправилась Ванесса. - Даже если не узнают… хотя могут и узнать - принцесса ведь, не доярка… Но даже если не узнают - все равно слишком ты у нас ухоженная, не похожа на фермерскую дочку. Ногти все ровные, блестящие, лицо чистенькое, прическа - как из салона красоты…

Гвениола выпучила глаза и несколько раз открыла-закрыла рот. Вид у нее был - как у онемевшей лягушки. Сама-то принцесса полагала себя донельзя изуродованной - облачена в лохмотья, четыре дня без горничных, парикмахеров и модисток, без пудры, помады и румян. Она даже не успела прихватить из Ставарафа набор любимых мушек! Раньше принцесса всегда носила две штуки - на верхней губе слева и на правой щеке рядом с глазом.

Однако минут через десять Гвениола уже не пучила глаза. Нет - она оглушительно рыдала. Ванесса решила проблему камуфляжа предельно просто - на ходу приоткрыла дверцу кареты и зачерпнула одной рукой жирной грязюки из подвернувшейся лужи, а другой - дорожной пыли с сухого участка. Этими «притираниями» она и смазала лицо и руки Гвениолы, невзирая на вопли, протесты и царапанье. Руки принцессе охотно подержал Логмир.

В результате получилась довольно невзрачная замарашка-нищенка, все еще сохраняющая легкий намек на прежние гордость и очарование… но только ОЧЕНЬ легкий. Грязь под ногти забилась еще раньше - три дня в лесу ни для кого бесследно не проходят. Да и прическу трогать не пришлось - она тоже успела сильно растрепаться. Увы, поддерживать модельную красоту в походе - дело муторное и кропотливое, удается не каждому.

- Ну вот… - удовлетворенно взглянула на свою работу Вон. - Вылитая Синдирелла… На такую бродяжку никто даже смотреть не захочет.

Рыдания принцессы переросли в истерику.

Через пару часов карета начала замедлять ход. Ванесса высунулась в окно - Индрак натягивал вожжи.

- Что случилось? - негромко спросила она.

- Серые люди впереди, - угрюмо ответил дэвкаци.

Лод Гвэйдеон, неспешно едущий в кильватере, также натянул поводья и сунул руку в подсумок. Ванесса выскочила наружу и торопливо выставила ладонь, останавливая паладина. Тот, разумеется, собирался просто порубать врагов и ехать дальше.

- Привет! - доброжелательно крикнула она. - Мы безоружны! Мы просто путники!

Дорогу перекрывал блокпост серых. Судя по всему, раньше здесь располагалась ларийская дорожная стража и сборщики мыта. Небольшое строение казарменного типа, сторожевая будка и шлагбаум, перекрывающий дорогу, просто не успели бы вырасти за те недели, что прошли с момента завоевания. Построили все это явно не вчера, да и на творение магии мало похоже.