Серая чума

- И еще откройте мешки и выверните карманы, - скомандовала колдунья. - Если есть оружие, деньги или ценности, сдавайте сразу. Учтите - если найдем что-нибудь несданное, будем наказывать.

- Э… конечно, - на миг замешкалась Ванесса. - А может, сначала выпьем за встречу? У нас тут такое замечательное вино!

Солдаты оживились. Серые - такие же люди, как все остальные, и тоже не прочь иногда принять рюмашку. Капрал оживился особенно сильно - судя по красному носу прожженного пропойцы, от подобных предложений бравый вояка никогда не отказывался.

- Не положено, мы на службе, - злобно зыркнула в их сторону колдунья.

- Ну вот… - разочарованно надула губы Вон. Хоровой вздох подтвердил, что солдаты разделяют ее чувства. - А может, по чуть-чуть? За здоровье Совета Двенадцати! Логги, ну-ка, подай кувшин с зеленой ручкой!

Откупоренный кувшин слегка поколебал решимость колдуньи. Аромат восхитительного «Шато Помроль» десятилетней выдержки поманил серых вперед.

- Повелительница Шаклаб, нельзя не выпить за Совет Двенадцати! - хрипло сглотнул капрал.

- Ну, даже не знаю…

- А может, за Ктулху? За здоровье великого Ктулху! - провозгласила тост Ванесса.

Это имя подействовало на серых, как портрет фюрера на нацистов. Они сразу подтянулись, вытянули руки по швам, подняли носы к небесам и преданно выпучили глаза.

- Нельзя не выпить за пресвятого Ктулху, да будут благословенны его щупальца! - снова прохрипел капрал. По роже старого пьяницы было видно, что на Ктулху ему абсолютно плевать, но выпить хочется так, что он готов произнести тост за кого угодно - хоть за тещу!

Колдунья немного покривилась, но на этот раз возражать не осмелилась. Не поддержать тоста «за Ктулху!» - это уже натуральное богохульство. Дойдет до Турсеи Росомахи - получишь первую премию за трезвость.

То бишь - личную встречу с тем, за кого отказалась пить.

Солдаты сгрудились вокруг кареты. Ванесса хотела было достать из сумки пластиковые стаканчики, но спохватилась, что такие странные предметы вызовут у серых как минимум легкое недоумение. По счастью, у каждого солдата при себе оказалась походная чашка - в армии серых время от времени выкатывают бочку вина или рома. Одну на всю роту, и тут уж не зевай - не будет при себе чашки, горстями черпать придется.

Колдунья принюхалась к вину, поводила рукой, ища магию, ничего не нашла, но все же приказала Ванессе выпить первой. Та не чинясь отхлебнула несколько глотков, и на ее лице отразилось блаженство. Солдаты одновременно сглотнули, жадно глядя на кувшин.

Но уже через минуту дошла очередь и до них. Кувшин оказался не таким уж большим - едва-едва на два десятка чашек, и то лишь до половины. Капралу - двойная порция. Колдунья сначала морщила нос, но потом все-таки не выдержала - никому не хочется отрываться от коллектива.

Пока они пили, Ванесса незаметно наклонилась, будто что-то обронила, и торопливо сунула два пальца в рот, вызывая искусственную рвоту.

- Эхма, да ради одного только вина эту страну стоило завоевать! - прохрипел капрал, утирая губы. - Ладно, ребятки, давай за дело. Зеньоры, вылазьте из кареты, будем досмотр делать…

Принцесса и Моав начали медленно выбираться наружу. Кстати, Ванесса все это время не переставала поглядывать на «их» колдунью - ей все же не очень верилось, что та не попытается вернуться к своим или хотя бы не подаст знака. Конечно, в этой ситуации у Моав ничего бы не вышло - лод Гвэйдеон тоже следил, только и ожидая момента, когда можно будет схватить Белый Меч и порубать всех серых.

- Ох, крепкое вино у вас, зеньорита, с одной полчашки голова закружилась… - простонал капрал, хватаясь за обод колеса, чтобы не упасть.

Остальные солдаты тоже пошатывались, держась за голову. Колдунья уже лежала без сознания, напоминая синюю кляксу. Через несколько секунд к ней присоединился весь отряд.

- Подруга, чего это с ними?… - озадаченно почесал лоб Логмир.

- Индрак, гони! - приказала Ванесса, торопливо крутя рукоять шлагбаума.

Спустя несколько минут, когда сторожевой пост с дрыхнущими серыми скрылся за поворотом, Моав восхищенно промолвила:

- Да, малышка, вижу, ты уже кое-чему научилась… Та слабосилка даже не заметила колдовства!

- Потому что его не было, - вяло ответила Ванесса. У нее тоже кружилась голова. - Это смесь клофелина, рогипнола и еще какой-то дряни. Мы в прошлом году взяли одного латиноса - химик-самоучка, мать его… Садился в поезд, усыплял попутчиков, а потом грабил. Мощная штука - вырубает почти мгновенно, проспят часов пять-шесть, а когда проснутся - ничего не вспомнят.

- Точно? - усомнился Логмир.

- Мы когда опознание проводили, никто из потерпевших этого химика в лицо не узнал. Как отрезало.

- Так может, это вообще не он был?

- Я что, по-твоему, дура?! - обиделась Ванесса. - Да я сама его лабораторию вскрывала, по скупщикам бегала, отпечатки пальцев снимала! И вообще - была бы я сейчас на работе, арестовала бы тебя к… а-а-а… а-а-а…