Серая чума

То тут, то там на пашне виднелись аккуратные кучки, похожие на кротовьи. Из одной высунулась пара длиннющих усов, пошевелила ими, нюхая воздух, и скрылась. Ларийцы называют этих существ «летучими кротами», но к кротам они не имеют никакого отношения - это насекомые, родственные земным медведкам, только раз в десять крупнее. Зато летают действительно превосходно.

В свободной руке маг держал посох. Он сделал пасс, и в набалдашнике появилась жуткая искореженная физиономия. Она недовольно зашевелила губами, Креол что-то ответил - совершенно бесшумно, не издав ни звука. Они проговорили несколько минут и начали громко и радостно хохотать…

- Вот и осень наступила… - задумчиво произнес Креол, закончив разговор с уродливым стариком и спрятав посох.

- Ты что, хозяин, какая осень - весна! - вскинулся Хубаксис.

- Не перечь хозяину! - радостно схватил его маг. Он для того и ляпнул эту чушь, чтобы получить повод помучить раба. - Хозяин сказал - осень!

- Ой, хозяин, а ведь правда - осень! - завопил Хубаксис. - Вон - листья желтые падают, да и снег пошел! Это уже зима, значит, да?

- Где? - тупо завертел головой Креол.

Джинн тут же выпорхнул из его ладони и отлетел как можно дальше, вредоносно хихикая. Маг догадался, что его провели, и сердито насупился.

- Ничего, еще поймаю… - многозначительно пообещал он. - Ф-фух, ну и жара же сегодня… Надо бы чего-нибудь сделать…

Спустя десять минут он проскакал мимо хутора. Старики, сидящие на скамеечке у плетня и курящие длинные трубки, проводили его равнодушными взглядами. Один пожевал сморщенными губами и спросил:

- Это, часом, не Ортельки сынок проехал?

- Не-а… У Ортельки сынок повыше будет…

- Да, правда… - рассеянно согласился его собеседник.

Они еще некоторое время сидели и молчали, а потом второй старик задумчиво сказал:

- Да и тучка с дождиком над Ортелькиным сынком никогда не висела…

Через полчаса Креол проехал мимо другого хутора. И ему наперерез выскочил молодой лариец. Конь-зомби едва не сшиб его, но маг в последний момент успел притормозить.

- Проклятые серые!!! - захрипел юноша. - Мерзавцы!!! Ублюдки!!!

Креол вспомнил, что на нем личина Празо Кукловода, и решил, что свирепеть пока не стоит - про шумеров этот парень ничего не говорил, а его мнение о серых звучало вполне нормально.

- Тебе чего? - хмуро спросил он.

- Убей меня!!! Убей, потому что иначе, клянусь Единым, я сам тебя убью!!! - распахнул рубаху юноша.

- Так торопишься встретиться с Нергалом? - приподнял бровь Креол. - Что у тебя случилось?

- Тебе лучше знать, проклятый серый!!! Вы убили Ласиору!!! Мою единственную любовь, мою… мою… мою… - парень не смог договорить, его душили безудержные рыдания.

Креол повернул голову - неподалеку и в самом деле лежала мертвая девушка. Молодая и очень красивая - с пулевым отверстием в виске и явными следами изнасилования. Видимо, солдаты серых решили поразвлечься. Она так и лежала там, где ее бросила солдатня - в пыли, в грязи, в нелепой позе. Жених (или муж) не похоронил ее. Даже пальцем не тронул, хотя над бедной покойницей уже гудели тучи мух, а жаркое солнышко изрядно попортило кожу. Судя по всему, он слегка повредился умом после того, как вернулся домой и увидел, что произошло в его отсутствие.

- Они… меня не было… я ходил к деду Крурго за табаком… она… я вернулся… они… - бессвязно бормотал убитый горем парень.

- Три дня, верно? - мгновенно установил точное время смерти Креол. - Извини, ничем не могу помочь. Слишком много времени… и мозг поврежден.

Юноша неожиданно схватил Креола за ногу и с силой дернул. Маг, до сих пор не слишком уверенно державшийся в седле, шлепнулся в пыль, как куль с тестом. Молодой лариец выхватил из-за пояса тяжелый мясницкий нож и занес его над лежащим магом.

- Верни мне Ласиору!!! - прохрипел он. - Вы, колдуны, можете все - воссоедини меня с невестой, иначе, клянусь Единым, я убью тебя, убью, убью!!!

- Воссоединить? - холодно переспросил архимаг, глядя на занесенный над ним тесак. - Что ж, я тебя за язык не тянул.

Креол еле заметно шевельнул ладонью, и с кончиков пальцев сорвалась ослепительная молния. Она ударила в ларийца, отшвырнула к плетню, и несчастный упал наземь обугленной подергивающейся массой. Маг поднялся на ноги, брезгливо отряхиваясь от пыли, и сухо рассмеялся.

- Кто может сказать, что я вас не воссоединил? - фыркнул он, забираясь обратно на коня. - Слуга, закопай этих двоих!… в общей могиле.

В воздухе замелькал невидимый Служитель, с бешеной скоростью вынимая грунт, аккуратно укладывая мертвецов на дно ямы и вновь заваливая землей. Креол задумчиво смотрел на это и думал, что надо бы как-нибудь выбрать время и сделать амулет наподобие - Воина. Да и этот не мешало бы малость модернизировать - сильно устарел. Магический Слуга хорош в работе, но он абсолютно не способен совершить что-либо, выходящее за рамки его основных обязанностей. В том числе и причинить кому-либо или чему-либо вреда - если приказать ему разрушить дом или убить человека, он никак не отреагирует. Все равно что бросить в бой горничную с метлой - даже самую умелую и работящую.