Серая чума

Но теперь тут хозяйничали серые. Полтора десятка вооруженных егерей, капрал и молодая колдунья в синем плаще. При виде кареты они ничуть не обеспокоились - пара солдат лениво потянулись за ружьями, капрал облокотился на шлагбаум, а колдунья прищурилась, разглядывая ауры Ванессы, лода Гвэйдеона и Индрака. Насчет этого Вон не волновалась - Креол не раз объяснял, что аура - чрезвычайно сложная и запутанная субстанция, и начинающий (да и средний) маг может увидеть по ней только самые общие, просто бросающиеся в глаза вещи. К примеру - не замаскирован ли человек магией, не наложены ли на него какие-нибудь заклятия, нет ли при нем источающих магию артефактов… Кстати, именно поэтому Креол свои артефакты всегда снабжал мощным ауроскрывающим заклятием - еще чего не хватало, раскрывать козыри перед потенциальным противником!

- Кто такие, куда едете? - на довольно хорошем ларийском спросила колдунья, не углядев ничего предосудительного.

- Погорельцы, добрая зеньора! - заломила руки Ванесса. - Налетели там какие-то с ружьями, хутор наш сожгли, все разграбили, мужа моего убили, двух работников убили… Свекор мой только лошадей успел спасти - спрятал в лесочке, не нашли их…

- Кто? - слегка заинтересовалась колдунья. - Наши или ваши?

- Нет, нет, с гор люди, со Сталибов! Носищи у них вот эдакие, одеты в меховушки, ружья старые - видно, что покраденные!

Колдунья мгновенно потеряла интерес к этой компании. Ванесса выбрала очень правильную тактику - с тех пор, как серые захватили Ларию, горцы донельзя обнаглели, грабительские набеги участились в десятки раз, хуторяне целыми семьями шли на юг или восток. Только за сегодня таких группочек прошло мимо блокпоста уже больше двух десятков.

- Кто в карете… и на козлах? - для порядка осведомилась она. - И что это свекор твой молчит - камнем подавился?

- Нелюдимый он у нас, бирюк бирюком! - отмахнулась Ванесса. - Как муженька моего пристукнули, так совсем замолчал - слова не вымолвил с тех пор!

- А, ну-ну… А остальные?

- Это работник наш - дикий совсем, зверь почти что! Дэвкаци - что с них взять? - хихикнула Вон. - А внутри свекровь моя, да золовка с мужем ейным…

- Откройте, - потребовала колдунья.

В карете ее взору предстала невзрачная пожилая женщина, донельзя перепачканная молодуха и краснокожий закатонец со шрамом через переносицу.

- Из Закатона, что ли? - кивнула она на Логмира.

- В самое сердце! - отозвался тот.

- Точно, закатонец… Что это у вас одни дикари в семье?

- Да вот так вот… - развела руками Вон.

Колдунья еще раз присмотрелась к «семье», а потом извлекла на свет зеленый плоский кристалл и поскребла его ногтем. Над амулетом возникло несколько крохотных полупрозрачных фигурок - колдунья подняла кристалл на уровень глаз, сравнивая миражи с теми, кто стоял и сидел перед ней. У Ванессы на миг остановилось сердце - она узнала в одном из призраков принцессу Гвениолу. Колдуны уже внесли беглянку в свой «розыскной лист», и теперь ее ищут все кордоны и дозорные отряды.

Лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак тоже это заметили и явственно напряглись. Логмир как бы невзначай опустил руки между ног - под сиденьем он прятал катаны. Индрак потянулся, словно устал сидеть неподвижно, и незаметно положил ладонь на рукоять молота. Лод Гвэйдеон единственный даже не шевельнулся - но и он в любой момент мог взорваться серебряным вихрем.

Ванесса отлично понимала - стоит ей дать отмашку, и эти трое в считанные секунды превратят весь блокпост в кровавый кисель. В принципе, хватит и кого-нибудь одного.

- Все в порядке, - неожиданно спрятала кристалл колдунья.

Девушка с Земли недооценила свои способности к маскировке. Мираж в кристалле изображал принцессу Гвениолу при полном параде - в лучшем платье, с роскошной прической, напудренной и нарумяненной. Конечно, колдунья не узнала эту расфранченную королеву красоты в нищей замарашке, не нашедшей себе мужа лучше, чем дикий закатонец.

- Карету можете оставить, - милостиво позволила колдунья. - А лошадей - сдать. По приказу Совета Двенадцати все ларийские лошади должны быть пожертвованы Освободительным Силам.

Услышав эти слова, принцесса аж перекривилась. Серые называют свою армию Освободительными Силами, утверждая, что руководствуются исключительно заботой о благе самих ларийцев - несут им просвещение, цивилизацию, культуру и, конечно, единственно верный режим государственного устройства - магократию. Всем известно, что монархия давно устарела и лишь угнетает своих подданных - только под знаменем свободы и магократии можно двигаться в светлое будущее. И вообще - Освободительные Силы Серой Земли борются со злыми колдунами и их чудовищами! И они их найдут, даже если придется уничтожить всю Ларию и ларийцев!

Обязательно придется.

- Подождите, а как же мы без лошадей?! - засуетилась Ванесса.

- Не знаю, - равнодушно пожала плечами колдунья. - Хотите - сами впрягайтесь, хотите - оставляйте карету тоже.

Вон только сейчас обратила внимание, что возле шлагбаума стоят три повозки разных типов, а из пристройки у казармы доносится приглушенное ржание. Они явно оказались не первыми «жертвователями».