Серая чума

Потрошение древней магической башни заняло добрых десять дней. Памятуя о возможных тайниках люди графа не слишком церемонились и заботились о сохранности архитектурного памятника. Наоборот: любое подозрительное или просто перспективное с точки зрения возможности там что-то спрятать место старательно разносилось на куски. Нельзя сказать, что эта работа в итоге оказалась бесполезной. Был найден еще один небольшой тайник с запасом золота, драгоценностей и набором зелий – последние правда по понятным причинам в дело не пошли, – которые вероятно были своеобразной заначкой на самый крайний случай.

- Тебе будет интересно, - на четвертый день закопавшийся в бумагах мертвого архимага Ариен нашел наконец что-то действительно интересно и поспешил поделиться находкой с другом. – Я тут изучил записи ан-Луцетиуса, он интересовался не только призывом сущностей из других миров, но и самой теорией возможного межмирового перехода.

- Так… - Серов заинтересованно приподнял левую бровь, предлагая другу продолжать.

- Его способ кардинально отличается от… Твоего, - Ариен по привычке огляделся дабы убедиться в отсутствии чужих ушей. Коих, впрочем, в закрытом помещении и не могло быть. – Тут речь идет не об открытии полноценного перехода, а о выдергивании отдельных объектов, с использованием маяка, основанного принципе подобия. Говоря проще: у архимага был кусок тела демона, может немого крови или еще что-нибудь, и он провел ритуал по призыву из нижнего мира чего-то максимально похожего.

- Видимо недостаточно, если пришелец сумел архимага забороть после переноса.

- Это уже издержки метода, - мотнул головой огневик, отбрасывая в сторону незначительный с его точки зрения факт. – Дело в другом.

- В чем же?

- Теоретически, - Ариен поднял вверх палец. – Теоретически. Если использовать тебя самого как… Своеобразный маяк, часть другого мира, то развернув ритуал зеркальным образом… Теоретически. Можно попробовать отправить тебя обратно в свой мир. Теоретически.

- Неожиданно, - сердце попаданца от такой новости, пропустило удар, а потом застучало быстрее. Впрочем, он почти сразу взял себя в руки: даже если бы была сейчас стопроцентная возможность вернуться «домой», он бы скорее всего отказался. В конце концов, у него тут жизнь, дети, друзья, графство с сотнями тысяч подданных. Божественные силы – пусть и в зачаточном состоянии – опять же. И что, отказаться от всего этого просто так? Ради телевизора, возможности сожрать бургер в «Макдаке», и слетать в отпуск на море? Выглядело как предложение продажи первородства за миску чечевичной похлебки. Мелко. Тем не менее он переспросил, – и насколько эта возможность реальна?

- Ритуал сложный, - пожал плечами маг. – Я сейчас точно не потяну. Возможно в будущем… Плюс требует подпитки божественной силы, а о подобной комбинации я вообще слышу первый раз. В общем, нужно много экспериментировать без гарантий успеха.

- Ну и хер с ним, - облегченно выдохнул Серов. Иногда проще вообще не иметь выбора. – Пока сосредоточимся на более насущных проблемах.

За двадцать дней до конца года, переждав неожиданно свалившуюся – что в этих местах было достаточно редким делом – снежную бурю, армия вновь выдвинулась по намеченному ранее пути. В сторону Барьера был отправлен большой обоз со всем найденным в башне погибшего мага имуществом, которого в итоге оказалось весьма и весьма немало. Одного только железного лома в виде попорченных ржавчиной клинков, топоров, кольчуг и прочих относящихся к военной амуниции железяк, набралось несколько возов. Спасибо запасливому демону, собиравшему несколько сотен лет всяких хлам, кузнецам графства теперь будет с чем работать в ближайшие месяцы до того, как восстановится нормальная торговля с севером. Найденные неподалеку скелеты – а их оказалось очень много, настолько что сосчитать просто не представлялось возможным – сложили в той же пещере откуда достали железяки и завалили камнями. Копать могилы, учитывая количество костей и холодную погоду, признали нецелесообразным.

Запаслись провизией, которую за время работ в башне изрядно подъели, оставили тут небольшой гарнизон – просто на всякий случай, никакой стратегической важности эта точка на карте не представляла, – провели коллективную молитву – чувствительность Александра к силе потихоньку восстанавливалась, но была еще сильно далека от оптимума.

Граф оглядел выстроившееся в колонну войско: люди отдохнули, утеплились и были готовы следовать за своим сюзереном хоть на край света. Этому в немалой степени способствовала премия, выплаченная бойцам из средств, найденных у архимага: патриотизм патриотизмом, вера верой, а золото всегда грело душу солдат лучше любых других средств. Ну разве что еще водка и женщины могли сравниться, но ни того ни другого в обозримом будущем не предвиделось. Дисциплина в походе блюлась наикрепчайшая.

Непогода закончилась, ветер утих, тяжелые тучи ушли, выглянуло солнышко. Небольшой морозец – градуса три-четыре, - приятно покусывал за щеки. Можно было продолжать путь.