Серая чума

- Вперед! – Отдал приказ граф, и вся колонна по его приказу пришла в движение. Серов тронул бока лошади пятками и тоже занял свое место в строю. Он бы с удовольствием развернул армию в обратную сторону, туда где был его настоящий дом. Где его ждали дети и куча разной срочности дел. Но перед этим нужно было еще разобраться с источником эпидемии.

Интерлюдия 4

- Истинно говорю вам, добрые жители Коркоста, именно верой в Него спаслись мы этим летом. Вера сплотила нас и позволила сообща противостоять уничтожившей все окрестные баронства эпидемии. Он велик и милосерден! Я сам видел, как наш граф лично лечил больных наложением рук. Уверуйте и вы поймете, что все наши беды – решаемы. Выход есть, - разорялся на площади проповедник, собирая вокруг себя толпу сирых и убогих. Именно тех, кто проще всего ведется на обещание решить все их проблемы одним мановением руки, не понимая, что сами зачастую являются альфой и омегой своей неудачной судьбы.

Впрочем, как раз в данном случае внешние обстоятельства довлели над жителями вольного города Коркост гораздо более значительно чем все внутренние неурядицы. Этот город, стоящий на берегу Лайи всегда славился своими достаточно свободными взглядами. Тут нормально относились ко всем, кто готов был соблюдать нехитрые городские правила и приносить горожанам прибыль. Любые местные бароны, наемники, искатели приключений, контрабандисты, представители других рас, религий и даже редкие в человеческом обществе орки чувствовали себя тут… Нормально. Во всяком случае горожанам в голову не приходило дискриминировать кого-то по цвету кожи, остроте ушей, росту или там роду занятий. Во всяком случае пока этот род занятий сам по себе не становился проблемой.

- Достаточно всего лишь найти в своем сердце немного веры, позволить себе увидеть маяк в ночи. Поверить самому и позволить Ему поверить в вас, и жизнь изменится в тот же момент. Появится смысл, цель. Вы получите ответы на все свои вопросы…

Началось все еще с того вторжения орков, которое случилось три года назад. Тогда, не смотря на относительно удачную для себя военную кампанию, – под шумок горожане отгрызли часть земель у пары находящихся рядом с ними баронов – вся торговля с восточными соседями приказала долго жить. Вместе с самими соседями. Тот край Вольных Баронств оказался полностью разорен и соответственно неинтересен с коммерческой точки зрения.

Потом горожане не без опаски смотрели на усиление образовавшегося буквально на пустом месте графства во главе с молодым энергичным лидером. Соседи не просто собирали арендную плату с пашущих их землю крестьян, а активно развивали промышленность, ремонтировали и строили мосты и дороги и почти сразу стали конкурировать с Коркостом за транзит купцов и разных лихих людей, направляющихся за Барьер в поисках прибыли или добычи. К счастью у города была река Лайя и относительно крепкий речной флот, а с такой дорогой, даже легендарные имперские пути могут конкурировать далеко не всегда.

- Что думаешь по поводу этого, - чуть в стороне от толпы, за бесплатным представлением наблюдали двое горожан, судя по одежде относившихся к крепкому среднему классу.

- Отвратительный проповедник, - ответил второй, продолжая тем не менее стоять и наблюдать. – Плохо держит внимание людей, да и речь какая-то косноязычная. Тот, которого мы видели позавчера, был гораздо убедительнее.

- Тот да, - согласился первый. – А что с ним в итоге случилось?

- Подавился. Представляешь, мелкая косточка попала не в то горло, и никто не догадался вовремя постучать по спине.

- Какая беда, - покачал головой первый. – Такого человека потеряли.

Совсем плохо стало, когда орки пришли вновь. Гибель половины собранного городом ополчения больно ударила не только непосредственно по жителям, но и по городу как по политическому игроку. Впрочем, как таковая политика в этой части баронств на этом, по сути и закончилась. Граф Серов, выйдя из истории с орками с прибытком, сумел перенаправить серокожих в земли своего главного конкурента графа Орфален и тем самым стал самым главным игроком в окрестностях. С человеком, который имеет под рукой только постоянной армии за три тысячи копий, тягаться в округе не смог бы никто. Даже если бы все соседи навалились бы разом – чего естественно не случилось бы, чудес не бывает – шансов у них одолеть выскочку было бы критически мало.

Ну а потом пришла эпидемия и городу стало совсем плохо. Нет, самого худшего сценария с полной гибелью Коркоста удалось избежать. Спасибо Лайе, которая была достаточно широка для преграждения пути зараженным и местной гильдии магов, работавшей круглые сутки не покладая рук. Городской флот перекрыл реку, ополчение выставило кордоны по всем направлениям – тут даже пришлось скооперироваться с оставшимися на этом берегу баронами – а маги проверяли и лечили всех, кого могли. В итоге, катастрофы удалось избежать.

- Говорят советник Вокльц намеди приглашал к себе одного из этих к себе домой.

- Не хорошо.