Серая невеста Лиллехейма

Лучи августовского вечера мягко освещали зал. Казалось, кто-то растопил золотистого шмеля и теперь заливал им лица, стены и пол. Астри Финстад что-то втолковывала Берит. Ее навыки работы в пекарне «Золотая челка» были чрезвычайно полезны. Не исключался приличный горячий ужин. Юдит Рённинг занималась детьми. Они весело галдели, отгадывая простую загадку: «Кто не замочит волосы под дождем?» Ингри со смехом помогала Фриде учить Лукаса кое-какому трюку. Но пёс наотрез отказывался секретно испортить воздух.

Всё бы ничего, не будь сходства с импровизированным лагерем беженцев. Детей оказалось семнадцать, включая компашку, резавшуюся в карты. Взрослых – чуть больше двадцати. Это были те, кто, спасаясь от хищников, бежали посреди ночи в муниципалитет.

Из потенциальных оборотней никто не остался, хоть их и не гнали. Лео и Диана на прощание обняли Диму и его друзей и пообещали заглянуть утром. Спешили уйти до наступления сумерек. Ничего особенного, но они чуть не расплакались, как и компашка, ощущавшая последние родственные связи с этими двумя. Задержался только радиолюбитель Альф Дален, сохший по Берит. Заверив сержанта в собственной животной чистоте, он тоже удалился.

А еще чувствовалась некая паранойя. Берит и Сульвай не снимали с плеч автоматы, а Ингри то и дело с тревогой поглядывала в распахнутые окна. Заявление Хелен Андерсен о том, что им всем нужна жертва, поселило нешуточную тревогу в сердцах.

– Я должен кое-что сказать вам. – Дима отложил карты и посмотрел каждому в глаза.

Андеш, шатавший в этот момент резец верхней челюсти, послал ему ободряющую улыбку. А вот Арне нахохлился.

– А что такое? Карты не идут? Нашел время, чтобы из игры свалить.

– Ко мне во сне наведывается Сифграй! – выпалил Дима, и его сердце забухало, отдаваясь болью где-то в спине. – Как… ну, как женщина, понимаете?

На нём сошлись перекрестья трех взглядов. Восхищенный – Арне, испуганный – Франка и ревнивый – Дэгни. Только Андеш продолжал с энтузиазмом расшатывать зубы. По его руке побежала струйка из крови и слюны.

– И чем же вы занимаетесь, Дима? – Дэгни попыталась изобразить улыбку, но губы упрямо складывались в белую полоску.

– Что за вопрос? Он ее под хвост жарит! – Арне хохотнул и посмотрел отложенные карты Димы. Присвистнул и сбросил свои. Без толку. Всё равно проиграет.

– Вы с ней занимаетесь… – Франк понизил голос. – …этим?

– Да какая разница, чем мы там занимаемся?! – Дима от волнения вскочил и снова сел. – Я, кажется, знаю, в чём дело! Помните, что Шакальник говорил? Что Сифграй ищет себе мужа!

– О господи, и ты решил, что это ты? – Арне уставился на него как на сумасшедшего. – О великий и избранный волками! Склоняемся перед тобой, о ваше девственное величество!

Дима смутился. После комментария Арне он почувствовал себя полнейшим идиотом. Ну правда, с чего он решил, будто древняя волчица положила на него глаз?

– А я ошибаюсь? – с недоверием спросил он.

– Как пить дать, – подтвердил Франк. Бросив на Дэгни быстрый взгляд, сказал: – Мне вот тоже, ну, снится всякое. Дамочки, конечно же. Возможно, ты просто этот…

– …извращенец, – вставил Арне с гадкой улыбочкой.

– Вот же придурки. – Дима ухмыльнулся, а после хохотнул. Теперь ему и самому не верилось во весь этот бред. Подумаешь, разбил какую-то там статуэтку и заявил, что таким образом сделал предложение серой невесте! С кем не бывает!

Дэгни внимательно посмотрела Диму:

– Это потому, что у тебя настоящей женщины не было.

Сказано было без каких-либо эмоций, но Диму, Арне и Франка бросило в жар. Неловкую паузу прервал старший из братьев Нурдли.

– А хотите, Андеш порадует? – Андеш хохотнул и замахал руками, подзывая их к себе. Когда все наклонились, он заговорщическим тоном сообщил: – Этой ночью мы… не умрем!

От этих слов повеяло могильной тьмой и тленом, и подростки, побледнев, отшатнулись.

– Ты должен найти у него кнопку «выкл» и хорошенько долбануть по ней, Франк.

– Забейся в слив, Петтерсон!

– А когда мы умрем, Андеш? – спросила Дэгни.

Тот пожал плечами:

– Все в разное время. – И продолжил расшатывать зубы.

Компашка переглянулась. Играть в карты расхотелось, болтать – тоже.

Диму охватил приступ дурноты. Ему казалось, что живот забит каменной крошкой, которая ползет вверх к стиснутым зубам.

Он не сомневался, что этой ночью их ожидает нечто ужасное.

95. Паства Хелен

Хелен с улыбкой наблюдала, как разоряют ее кафе. Нет, все действовали аккуратно, как-никак хозяйка рядом, но полы запачкали, уронили на кухне посуду и обрушили пару полок. Никто не отказался пожрать на дармовщину. Тем более что «Мохнесс» давно знал вкусы Лиллехейма. Небо желтело, а со стороны востока уже напоминало отмирающую, черную плоть.