Серая невеста Лиллехейма

– Мне девятнадцать, я уже совершеннолетняя, – пробормотала Юдит и униженно присела.

Убедившись, что няня усвоила урок, Хелен встала. Развела руки, оглядывая собравшихся.

– А может, нам всем поможет жертва?

Ее голос прозвучал обыденно, и от этого стало еще страшнее. Потому что речь явно шла не о бедном животном, чья смерть могла умилостивить Зверя или богов, чья зверушка сорвалась с поводка.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Берит. Ее трясло от ярости. Она уже догадывалась, что скажет Хелен.

– Лишь то, что зверь охотится на детей.

По залу пронесся вздох негодования. Дети принялись испуганно озираться. Сидевшие на одной скамье Арне, Дэгни с сестрой, Франк и Андеш сбились в кучку. И всё же в массовом возмущении нашлись пробелы. И один из них поспешил заполнить Патрик Мёллер, живший через дорогу от Петтерсонов.

– Я вам прямо скажу то, о чём многие украдкой думают, – заявил он с кислой улыбкой. – Той твари нужны дети. И лично я за то, чтобы эта штука наелась до отвала. И волки сыты, и овцы целы – то бишь мы. – В конце Патрик мерзко хохотнул.

Предложение шокировало и выбивало из колеи. Но единственный полицейский Лиллехейма напугал всех еще больше. Многие даже не успели разобраться в собственных эмоциях, как начался следующий акт представления.

Берит лихорадочным движением отодвинула микрофон, и по залу прокатилось дребезжащее эхо. Она вышла из-за стола, вынула пистолет и зашагала к месту, где сидел Патрик.

– Берит! – Сульвай вскочила, не зная, что предпринять. Она подхватила оружие. Людей было слишком много, чтобы рассчитывать хотя бы на пародию благоразумия. – Берит!

Вокруг опешившего Патрика сейчас же образовалось пустое пространство, когда сержант стянула его за шкирку со скамьи.

– Ты с ума сошла?! Пусти! – заверещал Патрик.

Берит толчками погнала его к выходу. В дверях остановилась и приставила пистолет к затылку старика.

– Берит, прекрати! Берит! – закричала Ингри. Она понимала, что, если сержант сейчас сорвется, они будут каждый сам за себя.

Толпа в зале напомнила перепуганную амебу, спешившую убраться подальше от места потенциального огнестрельного ожога.

– Если ты хоть на метр приблизишься хоть к одному ребенку – я вышибу тебе мозги! – прошипела Берит. – Это касается каждого! – крикнула она через плечо. – Лучше уйдите по-хорошему, пока я даю вам шанс. Потому что потом… я перестреляю вас! Каждого! Вы поняли меня?! Я перестреляю вас всех! Перестреляю, богом клянусь!

Ее слова окатили недовольных и сомневающихся потоком ледяной воды.

– Ты – изгнан, – с наслаждением шепнула Берит трясшемуся Патрику, боявшемуся произнести хоть слово.

Старик зашатался и медленно побрел прочь от муниципалитета. Берит вернулась на свое место. Ее глаза нездорово блестели. На щеках играл румянец. Можно было подумать, что сержант хорошенько возбудилась, но пистолет в ее дрожащей руке сводил на нет все эротические мысли.

– А теперь попрошу встать всех, кто этим утром очнулся без одежды! – прорычала Берит в микрофон.

Поднялось всего двое: Лео и Диана Хегай. Они ничего не понимали.

Берит сдавленно хохотнула и махнула рукой, показывая, чтобы они сели.

– Тогда поступим по-другому. Поднимитесь те, кто этой ночью пришли в муниципалитет в поисках убежища!

Встал весь правый ряд, включая тех немногих, кто сидел в центре. Курт, гоняя во рту незажженную сигарету, окликами поднял зазевавшихся детей. Медик быстро сообразил, к чему клонила сержант.

– Этой ночью убежище в муниципалитете получат все несовершеннолетние и те, кто доподлинно не обращались в волков! Они! – И Берит показала рукой на поднявшихся. – Остальные взрослые будут действовать на свое усмотрение. Но лучше бы вам найти хороший подвал, запирающийся изнутри, и провести ночь там.

Никто не возразил. Ингри, наблюдавшая за этим с открытым ртом, хотела сказать, что Зверю плевать на возрастные рамки закона, но сочла за лучшее смолчать.

Так закончилось второе всеобщее собрание. Оно же оказалось последним, потому что на следующий день Лиллехейм окончательно опустел.

94. Предположение

– Что-то мне жутко. – Франк приготовился к тому, что Арне заклюет его, но тот продолжал спокойно перетасовывать колоду карт. Убедившись, что нападок не предвидится, добавил: – Такое предчувствие, будто эта скверная история может закончиться только… ну…

– Ну очень скверно? – со вздохом подсказала Дэгни.

– Во, да! Очень скверно – именно то, что нас ждет!

Арне фыркнул и принялся сдавать карты. Начиналась третья партия в «Подкидного Арне». После собрания скамьи зала растащили по привычным углам. Так что компашка расположилась на том же месте, которое Арне подобрал для сна еще вчера.

Курт и глуховатый Яльмар, спевшиеся на почве общей тяги к курению, отправились за припасами в «Аркадию». Ингри выдала им ключ и разрешение на безлимитный кредит. Список, набросанный Берит и Сульвай, был довольно внушительным. Иными словами, Курт и Яльмар, всё еще носивший повязку на рваном боку, должны были привезти всю бакалейную лавку разом.