Серая невеста Лиллехейма

Арне не заметил, как опора исчезла из-под рук. Нащупал пустоту и едва не повалился. Огляделся. Впереди, насколько хватало глаз, простиралось изрубленное и вздыбленное скалистое плато. Среди трещин и отполированных ветром каменных макушек змеилась тропа, отмеченная металлическими флажками с облупившейся желтой краской. Срединная часть Малого Шага собственной персоной.

Арне никогда не бывал на вершинах Подковы Хьёрикен. Но вид подернутого дымкой Лиллехейма мало отличался от вида с Утесов Квасира. Не считая, конечно, дурацкого облака, душившего пейзаж исполинской тенью.

Они выбрели к наблюдательной площадке, оборудованной теми же одряхлевшими столами с лавками и двумя смотровыми биноклями, как будто здесь было на что пялиться. Солнце к этому времени выкатилось к полуденной отметке. Начинало припекать, хоть ветер и оставлял на коже холодные поцелуи.

Дэгни направилась к смотровому биноклю. На полпути остановилась и заявила:

– Нет уж, хренушки, меня уже тошнит от Лиллехейма.

– Всех девочек по утрам тошнит, особенно когда они дружат с мальчиками, – заметила Фрида. Она выглядела подозрительно бодро, будто весь подъём только и делала, что потягивала кофе.

Дети занимали места за столами. Многие клали разгоряченные головы на руки и закрывали глаза. Арне с раздражением отметил, что кое-кто из младших ждет какого-то угощения от старших. Видимо, за то, что они вообще одолели подъём. Он отмахнулся и вздрогнул, потому что смотровую площадку огласил вопль Андеша.

– Я же говорил! Говорил вам! Ветер волков ду-ул здесь! Д-дул!

Старший из братьев Нурдли тыкал указательным пальцем в выемку на бетонном покрытии площадки. На песке и грязи, что нанесли туристы за несколько лет, но так и не сумел выцарапать ветер, четко просматривались следы. Чересчур крупные. С большими когтями.

Волчьи.

– Они были здесь, – ахнул Франк. Он с испугом завертел головой. Потом спохватился и принялся успокаивать всхлипывавшего брата.

– Кто – они? – не понял Карл.

– Волки, – пояснила ему Стина.

Диму затрясло от ужаса.

– Мы должны покинуть это место, слышите?

– Ой, боже, дай хоть передохну́ть по-человечески.

– Арне, волкоголовые наведались сюда ночью! А может, и до сих пор где-то прячутся!

– Сейчас день, зануда!

– Ну так оставайся и молись солнышку, Петтерсон! – прошипела Дэгни. Она дернула Фриду за руку и потащила за собой. – Пошли, малышка, здесь нельзя задерживаться.

За ними поплелись Франк и Андеш. Остальные дети со стонами засеменили следом. Последним шел Арне. Он был зол, а еще он чертовски боялся за остальных. Ведь за командой нужен глаз да глаз, верно, пап?

Арне всхлипнул и понял, что его вполне устраивает роль замыкающего. Пусть только солнце и отец с матерью видят, как ему тяжело.

106. По ту сторону совести

Очнулась Диана от странной ломоты в пояснице. Ожидала увидеть стены их спальни, но вместо этого уперлась взглядом в небосвод, половину которого пожрало аномальное облако, ради которого она с семьей и притащилась в прокля́тый Лиллехейм. Диана лежала на мелких камешках, которые вполне могли устроить волчицу с густым мехом, но совершенно не подходили нежной женской коже.

В голове запустился безжалостный хоровод из кровавых картинок, на которых она, любящая жена, сперва предает мужа, а потом и любовника, сумевшего отыметь ее в разных обликах. Она хорошо послужила Сифграй. Теперь это имя казалось верным и точным – сулящим зверя внутри.

– Волчица-потаскушка, – произнесла она с горькой усмешкой. По щекам покатились слёзы, но Диана отказалась их смахивать.

До нее начала доходить другая ужасающая истина. Она, как и множество жителей Лиллехейма, находилась на каком-то каменистом плато. Под солнцем, в малопонятных сумерках, будто открылся пляж нудистов. Чуть левее виднелся край моря, что по-прежнему подбрасывало и гасило многометровые волны, казавшиеся с такого расстояния шальными горками из лазури.

– Подкова Хьёрикен! Господи, Подкова Хьёрикен!

Диана попыталась встать, но стыд вынудил ее присесть на корточки и обхватить себя руками. Большинство всё еще находилось в некоем подобии наркотического сна, тогда как другие с интересом на нее поглядывали. В трех метрах справа дрых один из братьев Рёд. Диана не помнила имени рыбака и приложила усилие, чтобы не кинуть любопытствующий взгляд на его промежность.

– Всё не так! Всё пошло совсем не так! – Диана наконец-то разрыдалась. И до того неумело, что в любое другое время обязательно бы рассмешила себя.

Берит Карсен, неугомонный сержант Лиллехейма, планировала отправить детей по тропе Малый Шаг, и, похоже, в этот самый момент последние из несовершеннолетних Лиллехейма шли прямо к ним в лапы.

Именно в лапы.

Диана посмотрела на свои ладони и идиотской улыбкой поприветствовала их трансформацию в когтистые конечности. В голове вспыхнула тошнотворная легкость, с которой она вчера бегала со стаей, грызла того несчастного альпиниста с ледорубом, а после делилась клубничкой со всеми желающими. Настоящая звезда-убийца в меховых шароварах.

Смех выкатился из ее горла уродливым хрипом. Что ж, хоть так она не будет страдать.