Серая невеста Лиллехейма

И вертолет, чьи винты уже покрылись копотью, – полыхавшее тому подтверждение.

Берит подошла к огню. Порывы ветра превращали языки пламени в выхлопы адской турбины. В смятой кабине чернели две истончившиеся фигурки, всё еще пребывавшие в огненной бане. Боковая дверь правого борта отсутствовала. Судя по всему, второй пилот пытался выбраться наружу. Берит неожиданно пришла в голову безумная мысль: пилот пытался выпрыгнуть во время полета.

Зажав нос, чтобы не вдыхать запахи горелого мяса и плавящегося пластика, Берит обошла вертолет по широкой дуге, после чего двинулась вверх по склону. Она искала выживших – хотела удостовериться, что летело всего двое. А что им здесь понадобилось? Очевидно, убедиться, что в одном из городков фюльке[6] Нурланн всё в порядке. Убедились?

Берит подавила нервный смешок и побрела обратно. Зеваки всё еще толпились у барьерного ограждения дороги. Подъехал грузовик пожарной службы. Единственный доступный путь в Лиллехейм, по воздуху, дал сбой. Вертолет, едва преодолев Подкову Хьёрикен, рухнул вниз. Сульвай, курившая в этот момент на ступенях полицейского участка, видела всё – от начала и до конца.

И конец, как выяснилось, оказался особенно запоминающимся.

Ничего такого, просто они в ловушке. Весь Лиллехейм. Берит могла поклясться Господом Богом, что не бывает таких странных совпадений. На ум пришел пример из далекого прошлого.

Один кретин из класса Берит по имени Матиас Баккен кидал заточенные карандаши в потолок, пытаясь сделать так, чтобы они воткнулись в гипсокартон. И обычный чернографитный карандаш воткнулся аж два раза. Сперва карандаш вонзился в потолок, а потом, когда упал и отскочил от парты, влетел в ноздрю победно хохотавшего Матиаса. Никто так и не понял, как это получилось.

Матиас заорал и неосторожным движением сломал карандаш, оставив его верхушку где-то в носовой пазухе. В правом глазу стала собираться кровь. Обычная деревяшка, предназначенная для письма и рисования, вошла слишком глубоко.

Вспомнив эту поистине ужасающую случайность, частично лишившую Матиаса зрения, Берит поежилась. В голове звенело от усталости. Она перелезла через барьер и, игнорируя все расспросы, села в машину. Отправилась в участок.

Берит не верила в сверхъестественное, потому что это означало бы, что есть вещи, которые нельзя рассмотреть через призму закона.

Но всё это?

В дом Сары Мартинсен входит человек, вышибая дверь, а заодно и дух из собаки. Потом нога бедной девочки оказывается на Венслекрокен – со следами звериных зубов. Похититель скормил Сару псам? Или она сбежала и стала жертвой опасного животного? И наконец, Петтерсоны, утверждающие, что Эджил обернулся волком и убил их элкхунда. Вменяемый подросток и наполовину вменяемая женщина верили в то, что говорили.

Берит охватил жуткий озноб. Казалось, кто-то стучал серебряным молоточком по реальности, добавляя всё новые и новые сколы. Припарковав «хавейл», сержант зашла в полицейский участок и, ни слова не говоря, направилась к арсеналу.

– Ну что там? Кто-нибудь выжил? – Сульвай с беспокойством поднялась со своего места. – Берит, что там?

Она прошла по коридору и увидела, что сержант отпирает оружейный шкафчик. Сама Берит при этом напоминала сомнамбулу, который видел далеко не лучший сон. Сульвай прижала ладонь ко рту. На свет божий появились два короткоствольных автомата, предназначавшиеся дежурным офицерам, коробки с патронами, пара желтых электрошокеров «Taser X2» и три шашки со слезоточивым газом. Захватив еще два противогаза, Берит отнесла всё к себе и аккуратно разложила на столе, словно проводя какую-то безумную инвентаризацию.

После этого сержант сняла форменную бейсболку, вытянула руки и без каких-либо эмоций пристроила на них голову. С первым же спокойным вдохом уснула.

– Господи, Берит, – прошептала Сульвай. – Если ты решила меня напугать, то тебе это удалось.

Она сходила за одеялом и накрыла сержанта. Та даже не пошевелилась, пребывая в тревожном полусне.

Сульвай тоже ощущала, что грядет нечто. Чужая и злая воля стягивала петлю вокруг Лиллехейма. Ей вдруг вспомнилась фраза, которую она увидела на карточке меню одного ресторанчика в Осло. Звучала она так: «Запах свиньи – волчий аппетит». Сомнительная фразочка. Видимо, таким образом владелец завлекал к себе обычных портовых работяг. В Лиллехейме тоже воняло. И воняло похуже какой-то там свиньи.

А значит, что-то чертовски проголодалось.

58. Чтение и крысы

Часы на смартфоне, чья полезность без интернета едва ли составляла сорок процентов, показывали половину десятого. Дима уже час как вернулся домой. К его удивлению, мама всё еще отсутствовала. Лео раздраженным тоном предположил, что Дианы сегодня, как и осадков, вероятно, не предвидится. Так что Дима, поужинав остатками спагетти и порцией черничного йогурта, сидел у себя в комнате и читал электронную книгу.

Вернее, пытался начать.