Серая принцесса

Девушка подошла к ней и протянула руку. Затем она схватила Жозефину за запястье и дернула к себе, а другой рукой схватила сумку с деньгами. Жозефина была слишком удивлена, чтобы закричать, и тоже постаралась дотянуться до сумочки. Но девушка оказалась на удивление сильной, скрутила Жозефине руку, пока та не закричала и не упала на колени. Она получила удар ногой в бок, из-за чего воздух будто покинул легкие. Жозефина лишь услышала быстрые шаги, а потом дверь захлопнулась.

Она лежала на полу, хватая ртом воздух, и каждый вдох, казалось, вонзал ей нож в тело. Неужели она сломала ребро? Нужно встать! Поднимайся! Ее руки нащупали стул перед туалетным столиком. Задыхаясь от боли, она все же поднялась. Служанка уже будет где-то в горах, прежде чем Жозефина сможет нормально ходить.

Она не побежала за ней. Жозефина знала, какое наказание ожидает девушку, если ее поймают, поэтому не сообщила об этом страже. В конце концов, их обеих соединила судьба: они стали жертвами планов матери Жозефины. Возможно, ей следовало позволить горничной украсть бесполезные цепочки. Тогда, по крайней мере, она попала бы в нужное место. Цепи должны были иметь небольшую ценность, иначе мать взяла бы их, чтобы продать за приличную сумму.

Несмотря ни на что, Жозефина радовалась тому, что решила оставить бархатный мешочек в сундуке. В противном случае сейчас бы она осталась совсем без средств.

Потребовалось время, пока жжение в боку не утихло настолько, что она снова почувствовала себя способной передвигаться. Тем временем Жозефина поняла, что никто не принес завтрак, что, вероятно, означало, что ее мать также воздержалась от инструкций. Она отпустила горничных и предположила, что Жозефина сама купит еду.

Замечательно! Что, если бы она услышала, что на ее дочь напала горничная? Жозефине пришло в голову, что раньше ее мать бы разозлилась, а затем обратила внимание на последствия. В настоящее время она уже не была так уверена. В конце концов, горничная не устроила засаду Давинии и не испортила одно из незаменимых бальных платьев.

Жозефина ненадолго закрыла глаза. Некоторое время она стояла и не слышала ничего, кроме своего дыхания, пока немного не успокоилась. Как теперь следует действовать, она не представляла. Уехать домой? Невозможно. У нее не было экипажа. Или? Она подняла глаза и несколько раз моргнула, пока очертания комнаты снова не стали четкими. Затем подошла к окну и открыла его, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, она могла бы это сделать. При этом девушка подумала о серебряных монетах, которые она – слава богу – не отдала матери. Иначе деньги в этот момент оказались бы в карманах ухмыляющейся служанки. И она сама стояла бы здесь, оставленная всеми на произвол судьбы лишь потому, что доставляла неудобства, потому что Жозефина потребовала бы собственное платье. А так же нельзя! Ее мать вложила последние деньги в Давинию, даже не подозревая, что все это сделано напрасно. Принц не был заинтересован.

Жозефина посмотрела на вымощенную дорожку. Они стояли там вчера под покровом темноты. Ей хотелось бы поговорить с ним подольше. Да, это казалось глупым, ведь о чем принц должен с ней разговаривать? Все в его жизни было важнее ее. Но каким-то образом он пробудил в ней теплые чувства. Возможно, потому, что он проявил больше уважения к ней, чем кто-либо другой, пока она находилась здесь. Начиная с некоторых других принцесс и ее собственной семьи и заканчивая их уволенной служанкой, которая теперь бежала через страну с несколькими медными монетами в кармане.

Взгляд Жозефины остановился на том месте, где она вчера попрощалась с принцем. Теперь там больше никого не было. Вообще… Она наклонилась еще немного вперед, глядя по сторонам. Куда все подевались? Принцессы? Она не видела ни одной. Ни их свиты, ни нетерпеливых слуг, ни благородных животных-компаньонов. Все пошли завтракать? На сегодня назначили ранний банкет? Ее мать определенно бы упомянула об этом.

Жозефина снова закрыла окно, потому что проголодалась, и мысль о том, что другие принцессы могли быть приглашены на завтрак, на который она не сможет попасть по многим причинам, вызвала у нее урчание в животе. Больше не было горничных, которые принесли бы ей что-нибудь, и ее мать не позаботилась о своей младшей дочери.

Нет, она просто быстро собрала все, что можно было продать, и уехала, ничего не сказав ей. Она уехала так же внезапно, как порвали ее платье.

Жозефина отвернулась от окна и подошла к двери. Она бы где-нибудь перекусила, но для этого ей снова придется спуститься в кухню. Того ужасного человека, от которого принц защитил ее, определенно выгнали из замка.

Жозефина встретила лишь нескольких слуг, которые настолько быстро промчались мимо нее, что она не осмелилась ни с одним из них заговорить. Они тоже не обращали внимания, даже не потратили на нее вежливые приветствия. Наверное, ее снова приняли за горничную в этом простом платье. Жозефину это устраивало, даже если ее удивляла странная лихорадочная скорость, с которой передвигались слуги. Других принцесс на своем пути она не встретила.