Серая принцесса

В письме говорилось об их разговоре накануне. Нет никакого смысла убеждать себя в обратном. И, что еще более важно, не было времени сомневаться в себе и гадать. Принц! Он ушел, ушел! Вот почему принцессы больше не бродили по саду, поэтому слуги в испуге бегали по коридорам, и даже рабочие на кухне не нашли времени, чтобы разобраться с остатками завтрака. Но куда он подевался? Жозефина осторожно свернула письмо и положила его рядом с другим запечатанным посланием. Она должна отнести его королю, если принц не вернется через пять дней. Пять дней! Она ведь сообщила ему, что покинет замок! И что же ей теперь делать?

Жозефина подбежала к двери и распахнула ее. Коридор перед ней пустовал. О чем она только думала? Что принц стоит здесь и от души смеется над шуткой, которую он с ней провернул? Или что его слуга подслушивал у двери?

Она снова закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Оба письма на столе все еще привлекали ее внимание. Жозефина не понимала, что произошло, какая ответственность теперь лежала на ней. О чем думал принц? Почему он обременял ее этим поступком? И о чем тогда идет речь в письме, адресованном отцу?

Она тут же почувствовала искушение просто взять письмо и сразу же отнести его королю. Принц исчез, и в послании непременно будет сказано, куда он ушел.

Жозефина уже хотела вернуться к столу, но затем повернулась и закрыла дверь на щеколду. На это ее натолкнула мысль о служанке, которая спокойно вошла в покои, чтобы их обокрасть… Ни при каких обстоятельствах никто не должен видеть эти письма до тех пор, пока не придет время. Ей стало плохо при мысли о том, что сделает ее мать, если узнает о том, что Жозефина встретила принца. Она немедленно попытается воспользоваться положением именно так, как принц описал в своем письме.

Девушка подбежала к окну и открыла его. Свежий воздух сразу же глубоко проник ей в легкие. Сад все еще пустовал, и так называемый показ мод пока не начался. Интересно, чем сейчас занимался король? Неужели он уже отправился на поиски сына? Она задавалась вопросом, сможет ли вообще когда-нибудь это выяснить. Возможно, король сам нашел принца и уже вернул его в замок. И она могла сжечь письмо, забыть о нем и сказать своей семье, что им следует сдаться и уехать домой. Конечно, как только мать с сестрой снова появятся здесь.

Жозефине пришла в голову одна мысль, отчего ее сердце забилось быстрее. Она ворвалась в спальню и дернула крышку сундука. Ее руки погрузились в пышные слои ткани, и ее охватило облегчение, когда она почувствовала бархатный мешочек с монетами. На мгновение девушка испугалась, что его тоже могли украсть. Она необдуманно поспешила спуститься по лестнице, просто предположив, что все горничные ушли и никто другой не войдет и не станет искать что-нибудь ценное. Как безрассудно с ее стороны! Такому нельзя повторяться! И слуга принца тоже заслужил серьезный выговор за то, что просто сунул письмо под дверь. Кто-то мог найти его – и что тогда? Но, возможно, слуга даже не подозревал о важном содержании этого послания. Разве принц не сказал, что не может доверять никому, кроме нее? Что, по мнению слуги, было в нем? Признание в любви к графине?

Что еще наследный принц мог бы сказать такой девушке, как она? Слуга, вероятно, смирился с этой мыслью. И он не осмелился доставить ей письмо лично, в этом можно было быть уверенной. Или это оказалось просто совпадением, что он заглянул сюда, когда она отправилась на кухню. Очень странно!

В конце концов, деньги оставались на месте, и теперь ей нужно быть в три раза осторожнее. Жозефина взяла сумочку и оглядела комнату. Где бы ей спрятать монеты, чтобы никто не смог их найти?

Поразмыслив, она засунула их в напольную вазу. Не особо оригинально, но и не совсем заурядно, чтобы можно было догадаться. Вероятно, любой злоумышленник сначала обыщет сундуки и шкатулки с драгоценностями, но, помимо этой проблемы, у нее сейчас были и другие заботы.

Жозефина вернулась в большую гостиную, где письма лежали на столе рядом с ее нетронутой едой. При виде полной тарелки желудок заурчал, и Жозефина решила поесть сейчас, потому что было бесполезно бегать по комнате голодной и напуганной. Поэтому она села и, пережевывая первые кусочки, почувствовала, что немного успокаивается. Ни при каких обстоятельствах она не должна поддаваться своему страху и совершать что-то необдуманное. Например, просто пойти к королю, даже если принц этого не хотел. Или рассказывать матери о письме. Или же…

Девушка сделала глоток молока и посмотрела на два письма, одно из которых она уже вскрыла, а другое все еще представляло для нее тайну. О чем может идти речь в этом послании? Что сделал принц, чтобы все это провернуть? И почему он не собирался возвращаться?

Он не вернется, потому что узнал что-то плохое или потому что просто не сможет вернуться? Будто чья-то холодная рука погладила Жозефину по спине, отчего она вздрогнула. Если ему не удастся возвратиться, значит ли это, что с ним что-то обязательно произойдет? Что он в беде? Неужели принц затеял нечто опасное?