Сердца не покоряют силой

– Да, полагаю, нет, – чуть хрипло согласился Эртан, пытаясь лихорадочно придумать, как бы вежливо отказаться от столь щедрого дара – представить себя в этом изысканном кружевном безобразии он явно не мог.

Рэми с рубашкой в руках неотвратимо двигалась к нему, а спасительная идея всё не придумывалась; в этот отчаянный момент взгляд его вдруг зацепился за украшение в волосах жены – и, видимо, его удивление весьма ярко отобразилось на его лице, потому что она его заметила. Со смехом отложив рубашку на кровать, она подняла руки к волосами и кокетливо повернулась боком:

– Нравится, да?

– Гм, – согласно что-то выдавил из себя Эртан, после чего спросил: – Можно посмотреть?

С готовностью Рэми выпутала из причёски изящную диадему с сияющими драгоценными камнями и протянула ему.

Он прищурился, подошёл к окну, отдёрнул занавеску и в свете утреннего солнца принялся пристально разглядывать центральный камень.

– Что-то не так? – спустя минуту встревожилась она, видя, как он мрачнеет.

– Ну как тебе сказать, Рэми, – напряжённо поведал он, вертя в руках диадему так и этак. – Я, конечно, не знаю, что у тебя там за земли и какой с них доход… но вот конкретно за эту безделушку, – щёлкнул он пальцем по камню, – вполне можно нашу ратушу прикупить, ещё и останется.

Рэми припомнила, что строительство ратуши в своё время разорило целый небедный род и нахмурилась:

– Ты что-то путаешь, – недовольно возразила она, выдёргивая у него из рук своё украшение.

Он сложил руки на груди и опёрся поясницей о подоконник:

– Это сейчас такое оскорбление было, да? – лениво поинтересовался он.

Кому, как не повелителю Мариана, разбираться в самоцветах!

Рэми смутилась и отвернулась.

– Даже если бы и, – примирительно отметил Эртан. – Конкретно этот камень я просто помню. Я видел его один раз, в детстве, но это достаточная редкость, чтобы запомнить на всю жизнь.

Рэми упрямо нацепила диадему обратно и небрежно отметила:

– Ну, возможно, брату просто хотелось меня порадовать, вот он и добавил что-то от себя.

На самом деле, ей и самой показалось, что это уже немного чересчур. Небольшие подарки от родни – это всегда приятно, но зачем было дарить ей столь дорогую вещь?

– Брат – это который наследник ниийского престола, да? – уточнил Эртан.

– Да, – согласилась она.

Хм, камень, видимо, не просто дорогой, а ещё и значимый.

Молчание в комнате стало напряжённым.

Спустя минуту Эртан уточнил:

– Позволь уточнить ситуацию, драгоценная. Как вообще в твои финансовые дела оказался замешан наследник ниийского престола, и с чего это ему вздумалось присылать тебе сокровища ниийской казны?

Его тон ей категорически не понравился, но она, и впрямь, чувствовала себя неловко, поэтому постаралась объясниться:

– Эрт, но ведь я никогда не занималась всеми этими финансовыми вопросами! Они всегда шли через брата!

– Прекрасно, – согласился Эртан. – Вот и шли бы дальше. Ниийские земли, ниийские налоги, в ниийскую казну.

Рэми отчаянно покраснела. Ей не приходила в голову эта мысль раньше. Как уже отмечалось, она мало что смыслила в денежных вопросах.

– Стесняюсь спросить, – весьма холодно поинтересовался Эртан, – что именно ты понаписала своему брату, что он не только радостно помчался тратить налоги с твоих земель на всякие женские побрякушки, но и от себя добавил… разного?

Уши и щёки Рэми мучительно заполыхали. То, что совсем недавно казалось ей блестящей идеей, теперь виделось в совсем другом свете.

Отсутствие её ответа сказало ему больше, чем любые объяснения.

– Прекрасно! – повторил он. – Надеюсь, во всяком случае, что там не было прямым текстом сказано что-то вроде… – он бросил презрительный взгляд на отвергнутое кружевное изделие, сиротливо лежащее на постели. – «Ах, мой муж – нищий, который и рубашки лишней себе купить не может!»

На этом замечательном раздражённом пассаже он резко двинулся на выход; она, глотая слёзы, успела поймать его за локоть:

– Эрт!..

Он ощутимо напрягся. Медленно повернулся к ней. Освободил свой локоть. Мягко сказал:

– Рэми. Я слишком зол сейчас. Поговорим вечером.

И ушёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Рэми, растерянно оглядев так радовавшие её всего несколько минут назад вещицы, горько расплакалась.

Она плакала не от того, чтобы его слова обидели её, и не от того, что он ушёл, а от того, что она, нечаянно, не подумав, очень оскорбила его своим поступком. Ей было мучительно больно, что она так обидела его – да ещё и из-за такой ерунды. Ведь, право, это совсем неважно, какая у тебя щётка для волос и из чего ты шьёшь свои рубашки… Хотя, нет: важно, конечно. Но и близко не стоит того, чтобы из-за этой глупости ранить гордость человека, которого любишь.

Глава двадцать вторая

Промаявшись с час своими терзаниями, Рэми поняла, что дожидаться вечера будет слишком мучительно, и отправилась на поиски мужа.

Уже неплохо разбираясь в местных порядках, она первым делом пошла в ратушу – лучшее место для того, кто хочет набрести на след неуловимого ралэса.

Опыт прошлых поисков не подвёл: Эртан благополучно отыскался именно в ратуше, в своём рабочем кабинете.