Сердца не покоряют силой

По взгляду Элпи Рэми догадалась, что дело тут не столько в учтивости, сколько в нежелании терпеть дома докучливого поклонника и, напротив, в необходимости держать по возможности под контролем основного противника и не дать ему сговориться с кем-нибудь за спиной гостеприимных хозяев.

Выпроводив Рассэла, Элпи, приведя гостей в кабинет и не предложив сесть, на ходу принялась хлопотать по обустройству, заодно выясняя их предпочтения. «Тебе  с окнами на восток, так?» – уточняла она у Эртана, который считал солнце лучшим будильником. «Ты любишь запах лаванды?» – следовал вопрос для Рэми.

Чем больше она так хлопотала, загружая единственную служанку поручениями, тем больше мрачнел Эртан. Причина его мрачности стала ясна, когда он, наконец, соизволил включиться в беседу  с распоряжением:

– Подготовь Рэми комнату отдельно.

Всего на секунду красивое личико Элпи застыло в каком-то хищном выражении: слегка раздулись ноздри, чуточку приподнялись брови, блеснули остро глаза, – и это выражение в момент сменилось тёплой ласковой улыбкой гостеприимной хозяйки, которая более всего желает устроить всех с комфортом.

Однако этой секунды Рэми хватило, чтобы понять: только что в какой-то из бесчисленных битв с Элпи Эртан проиграл.

Ей это совсем не понравилось.

Не задумываясь, она мило и нежно улыбнулась, подошла к мужу сзади, обняла за талию, положила голову ему на плечо и со вздохом призналась:

– Когда мы ночуем в одной комнате, поспать не получается, а я завтра хотела заняться делами, – капризно призналась она Элпи тоном «ну ты же тоже девочка и всё понимаешь, правда?»

У той слегка покраснели скулы – так могут краснеть при намёке на супружеские отношения только девицы, которые пытаются показать себя циничными и опытными, но притом ни опыта, ни цинизма в себе не имеющие.

– Разумеется, сейчас распоряжусь, – сосредоточенно кивнула она, выходя вдогонку за уже убежавшей служанкой.

Эртан хмыкнул и развернулся к жене лицом, придерживая за талию на случай, если та не надумает отпрянуть:

– Защищаешь меня, Рэми? – с лёгкой насмешкой спросил он.

В полном смятении она покраснела.

Он обнял её крепче, прижимаясь губами к виску. Её волосы пахли лесом и дымом костра.

– Так приятно, – вдруг признался он.

Впрочем, неясно было, что именно ему приятно: то, что она позволила себя обнять, или то, как она бросилась выгораживать его при Элпи.

Она смущённо улыбнулась – он этого не видел – но ей тоже было приятно.

Вернувшаяся Элпи так и застала их в такой позе, что, кажется, очень её огорчило.

Назло ей Рэми ушла сперва в комнату Эртана – сбежать к себе и позже успеется. В способности Элпи распространять сплетни она не усомнилась, и чего уж точно не собиралась ей давать, так это повода усомниться в удачности их брака.

Быть может, они с ней и по одну сторону баррикад в вопросе борьбы за права женщин, но это ещё не повод давать столь опасное оружие в руки одного из главных политических противников А-Ларресов.

А-Ларресов Рэми уже считала за своих. И без раздумий приняла их сторону, хотя даже не знала, о каком конфликте идёт речь и какие позиции в этом конфликте они занимают.

Глава восьмая

В комнате Эртана Рэми уселась на стол – в Мариане она выяснила, что это весьма удобно, особенно, если твой наряд не выключает в себя несколько слоёв нижних юбок, – и нахмурилась. В голове её шла напряжённая работа.

Ей впервые пришло в голову соображение, что характер её отношений с супругом напрямую влияет на его политический престиж. До этого Рэми рассматривала ситуацию только и исключительно со своей колокольни: это была борьба, в которой она обязана победить и отстоять свою свободу. Эртан виделся её глазами как противник, который стоит на пути к этой свободе и который заведомо сильнее её, поэтому любые средства борьбы с ним хороши.

Эта казавшаяся незыблемой позиция менялась исподволь и незаметно. То там, то здесь, каким-то своим поступком или словом Эртан подтачивал созданную Рэми модель, пока, наконец, она не обнаружила, что реальность сильно отличается от нарисованной в её голове картины. Бороться с Эртаном было не нужно, потому что он не только не стоял на пути к её свободе, но и отчётливо помогал ей идти по этому пути.

Положа руку на сердце, Рэми в своей жизни не была и на десятую часть свободна так, как стала свободна в Мариане. И, как верно было подмечено, поскольку правила её марианской жизни устанавливал один-единственный человек… следовал неизбежный вывод, что он ей не враг.

«Или же очень хитрый враг», – поправила принцесса сама себя внутри головы. Ведь известно же, вместо того, чтобы человека принуждать напрямую, гораздо эффективнее исподволь заставить его делать то, что тебе нужно, так, чтобы он считал, что это его истинное желание.

Учитывая, что у Рэми были проблемы с определением своих желаний, не было никакой гарантии, что она не принимает желания Эртана за свои собственные. Однако она разумно решила принять за веру, что Эртан ею не манипулирует – в конце концов, она предпочитала верить в хорошее в людях.