Сердца не покоряют силой

Выяснив, что он ей не враг, она пошла дальше и сделала вывод, что он ей союзник. А союзы, как небезосновательно полагала Рэми, предполагают активное участие двух сторон. До сегодняшнего вечера же вся помощь и поддержка исходили только со стороны Эртана, и Рэми уловила то гаденькое соображение, что такие отношения являются покровительством.

Борьба за равноправие мужчин и женщин была для неё не просто красивым лозунгом; Рэми стремилась не только к получению мужских привилегий, но и к соответствующей доли ответственности. С её точки зрения, отношения типа покровительства были унизительны для женщины: ведь они превращают её в слабое зависимое существо, которое нуждается в опеке, как ребёнок.

Рэми хотела равноправного союза; а это значит, что и ей следует помогать Эртану и поддерживать его планы.

Придя к этому выводу, Рэми решила его озвучить. Как всегда в таких ситуациях, у неё получилось крайне путано и бестолково. Эртану пришлось попотеть, чтобы вычленить из её речи основную мысль и понять, о чём она говорит.

– Ты предлагаешь мне союз? – наконец, с глубоким удивлением уточнил он, не веря, что правильно понял.

– Да, – с облегчением кивнула она, удивляясь, почему не нашла таких простых слов. Теперь, когда они были сказаны, казалось, что именно с них и следовало начать.

– Очень рад, – по-прежнему с удивлением ответил Эртан и протянул ей руку.

Они скрепили свежеобъявленный союз рукопожатием, после чего он пристроился рядышком на столе.

Первоначально Эртан видел в Рэми удачный политический ход – способ укрепить отношения с Ниией. Позже она предстала перед ним в образе капризной принцессы, с которой невозможно сладить. Ещё позже он разглядел в ней несчастную девчонку, которая нуждается в помощи. Потом он неожиданно для себя открыл, что у этой девчонки есть неплохие мозги с толковыми идеями, и она знает, как эти идеи реализовывать. Наконец, сегодня он увидел в ней подругу, которая просто примет твою сторону и поддержит, когда это нужно.

Ему стало тепло на душе, и он потянулся и сжал её ладонь в благодарном жесте.

Они сидели так минут пять, совершенно молча, после чего Рэми сказала:

– Думаю, теперь я могу отправиться спать.

Она встала; он встал за ней; они всё так же держались за руки.

– Я провожу! – вызвался он, хотя провожать было – всего-то до следующей двери.

Она слегка нахмурилась – не его словам, а своим мыслям, – забрала руку и с сомнением спросила:

– Как ты думаешь, она может подглядывать?

Эртан сразу уловил суть её тревоги и в сомнении потёр щёку:

– Мне кажется, это ниже её достоинства, – оценил он морально-этические качества Элпи.

Со вздохом Рэми старательно взлохматила себе волосы. В отличии от Эртана, она не питала таких иллюзий по поводу щепетильности противницы.

– Перестрахуюсь, – решила она. – И ты бы рубашку расстегнул, а то неправдоподобно.

Выгнув бровь, Эртан потянулся к застёжкам:

– Не терпится меня раздеть, Рэми? Тогда не стоит уходить, – поддел он.

– Ты-то меня уже раздевал, так что будем квиты! – фыркнула Рэми, даже не смутившись.

– Кстати! – воодушевился он, успев уже привести свою одежду в фривольный вид. – Спасибо, что напомнила! У тебя ж под платьем рубашка? – уточнил он, и после неуверенного кивка заподозрившей неладное принцессы скомандовал: – Платье оставь у меня, пусть горничная, когда тебя разбудит, его поищет. Тогда неважно будет, подглядывает ли кто сейчас, – объяснил он свой коварный план.

Скрепя сердце, Рэми признала, что идея толковая, и стянула с себя платье и туфельки. Переступив ногами по полу, пожаловалась:

– Холодно!

Не растерявшись, Эртан подхватил её на руки и понёс в её комнату.

Она засмеялась от неожиданности и смущения – его распахнутая на груди рубашка обнажала слишком много голого тела, которое внезапно оказалось к ней слишком близко. Уткнув лицо ему в плечо, она с улыбкой подумала, что это очень приятно, когда тебя вот так несут, и обхватила его покрепче за шею. Её обнаженная рука коснулась его груди, и она с удивлением почувствовала, как по коже бегут мурашки, которые, конечно, можно было списать на прохладу – хотя не так уж и холодно было вокруг.

Занеся Рэми в её комнату, Эртан торжественно поставил её на кровать и, кривляясь, отрапортовал:

– Моя принцесса, поездка окончена!

Она снова засмеялась – от тёплого, светлого чувства, которое в ней вызывали его кривляния, – и с улыбкой ответила в том же тоне:

– Благодарю вас, ваше повелительство! – скорчив весьма степенную и серьёзную мордашку.

– Буду иметь честь приветствовать вас завтра утром, – церемонно поклонился Эртан, прощаясь.

– С нетерпением ожидаю этой светлейшей милости, – торжественно кивнула она.