Сердца не покоряют силой

– Ба! – в тон ему отозвалась та, изящным движением головы, без помощи рук, отбрасывая копну своих густых волос за спину, не уронив при этом венка. – Сам Рейн А-Лерси снизошёл до встречи гостей в воротах!

Тронув поводья своего жеребца, поименованный принялся объезжать Элпи; та в ответ тоже сдвинулась с места, отчего они начали медленно кружить, словно в каком-то странном танце.

– Не побоялась явиться в одиночку в логово дьявола? – с тонкой насмешливой улыбкой вкрадчиво обронил Рейн, чьё выражение лица в этот момент было самым зловещим, не вызывая сомнения в том, кого в этом логове стоит считать за главного дьявола.

– Что же ты мне сделаешь в присутствии повелителя Мариана и дочери ниийского короля? – насмешливо и невозмутимо выгнула бровь Элпи, прикусывая губу и глядя противнику прямо в глаза.

Тот и не подумал разорвать зрительный контакт и поглядеть, что там за высокие персоны почтили его своим присутствием.

– Многое, дорогая, – мурлыкающим тоном заверил он. – Ты даже не представляешь, сколь многое, – самым похабным образом обшарил он глазами её тело, выразительно задерживая взгляд на самых интригующих местах.

Элпи ни капли не впечатлилась и не смутилась.

– Попробуй, – с обманчивой мягкостью разрешила она. – Попробуй, и всё, что у тебя излишне выпирает, познакомиться поближе с моим… – томно облизнула она губы и понизила голос до интимного шёпота: – Кинжалом.

Рейн тоже ни капли не впечатлился, и перешёл на столь же проникновенный шёпот:

– Я бы с удовольствием познакомил всё, что у меня выпирает, с твоим…

Дальше Рэми стало плохо слышно, но по тем обрывкам, которые до неё донеслись, стало понятно, что диалог перешёл в совсем уж похабные подробности.

– И так каждый раз! – страдальчески закатил глаза Эртан и пожаловался: – Они и по отдельности невыносимы, но не дай Бог оказаться рядом, когда они встречаются! – после чего попробовал отвлечь парочку от пикировки: – Эй, Рейн! Поздороваться не планируешь?

С большим неудовольствием отвлёкшись от Элпи, тот медленно повернулся и надменно протянул:

– Эртан А-Ларрес! Какими судьбами? – в его тоне отчётливо и неприкрыто читалось: «Век бы тебя не видел, проваливай!»

– Сопровождаю, – насмешливо хмыкнул Эртан, ничуть не обескураженный таким приёмом.

Сперва Рейн бросил долгий и выразительный взгляд на Элпи, потом, прищурившись, посмотрел на Рэми.

– Дочь ниийского короля? – быстро сориентировался он.

Его тон Рэми более чем не понравился: в нём отчётливо звучало пренебрежение.

Выехав чуть вперёд, она расправила плечи, приподняла подбородок, прищуром придала взгляду оттенок металла и ленивым, надменным тоном представилась:

– Моё высочество Ирэмия-Ангаларж-Катарин А-Ларрес-да-Риоль, повелительница Мариана, принцесса ниийская, герцогиня Верийская… – и далее по списку уже известных нам титулов.

У Элпи на миг на лице нарисовалось выражение: «Ты что несёшь?», впрочем, тут же сменившееся благостной улыбкой. Эртан хмыкнул с одобрением, ни потратив ни грамма усилий на то, чтобы выглядеть хоть капельку по-повелительски. Рейн выслушал весь набор званий с каменным непроницаемым лицом и лишь отметил:

– Каков нынче наплыв знатных персон в наши края! Польщён, польщён, – махнул рукой, приглашая чету правителей внутрь, и вернулся к приглушённой перебранке с Элпи.

Гордо неся голову, Рэми проследовала за Эртаном в форт.

Глава десятая

Спустя пару минут во дворе форта разыгралась целая драма.

Якобы галантный Рейн решил помочь Элпи спешиться, но, конечно, не удержался и смачно облапал её миленькую ножку. Не в привычках Элпи было спускать такое с рук, и, не задумываясь, она от души брыкнула, заехав наглецу коленом по носу совсем даже не шутя, до крови. Рейн, казалось, был деморализован, но спустя несколько секунд выяснилось, что это был обходной манёвр: стоило Элпи оказаться на земле, как он умело схватил её за руку в болевой захват и прижал к себе, что-то яростно выговаривая ей на ухо. Элпи не растерялась и свободной рукой пустила в ход свой хвалёный кинжал, распоров противнику камзол.

Рэми наблюдала за этой картиной круглыми глазами и справедливо полагала, что пора бы вмешаться: Рейн с разодранной одеждой и кровавой струйкой из носа и Элпи с подранным венком и пораненной босой ногой выглядели так, словно планируют как минимум покалечить друг друга.

Однако влезть в это дело она, к счастью, не успела: раздался задумчивый хмык Эртана, который переключил её внимание на себя.

Сложив руки на груди, он наблюдал за парочкой с любопытством, потом посмотрел на Рэми и прокомментировал:

– Всегда удивлялся этой поразительной способности Элпи тонко подстроиться под встреченного на пути мужчину и выдать именно ту линию поведения, которая его восхитит.

Рэми со скепсисом поглядела на Рейна, который успел отобрать у противницы кинжал, за что незамедлительно получил мощный удар под дых. Восхищённым он не выглядел, но можно было предположить, что ему действительно по душе происходящее. Он явно провоцировал Элпи и получал удовольствие от потасовки, несмотря на подбитый нос.