Сердце Абриса

   По притихшей аудитории пробежала волна возбужденных шепотков. Подозреваю, что абсолютно все присутствующие парни мечтали попасть на службу в столь престижную лабораторию, но действительно претендовать на место мог разве что десяток человек.

   — Добрый день, господа артефакторы, — поприветствовал Григорий с обаятельной улыбкой. — Ваш профессор попросил меня рассказывать о главных направлениях в артефакторике. Тема важная. Думаю, все в курсе, что если ваши дипломные работы будут соответствовать высоким стандартам нашей лаборатории, то вы вполне сможете претендовать на должность королевского артефактора.

   Он нарочито сосредоточил взгляд на мне, потом оглядел аудиторию.

   — Так какие направления актуальны? — прикрикнул кто-то с верхних рядов.

   — А каков был ваш выбор дипломных тем?

   — Самодвижущийся экипаж, — выкрикнул кто-то.

   — Отличная идея. Еще?

   — Мы группой разрабатываем аппарат, летающий на силе магического света.

   — Потрясающе! — сверкнул белозубой улыбкой Покровский, а потом вдруг ударил напалмом:

— Госпожа Уварова, а вы?

   В зале воцарилась тишина. Откровенно говоря, нынешние однокурсники сломали головы, каким образом к ним в начале семестра подсадили девчонку. Кто-то считал, будто меня пропихнул отец-профессор, другие утверждали, что я имею покровителей из королевских приближенных. Никому не приходилось в голову связать мое имя с тем самым Лероем Уваровым. Вообще, имелись веские основания подозревать, что слух, будто я парень, пошел именно из учебных аудиторий Королевской Академии.

   Я вдруг почувствовала, как стала центром аудитории. Даже профессор с неподдельным интересом ждал ответа. Слышала, что в преподавательских кабинетах шли жаркие диспуты, кого выделить мне в наставники. Видимо, передрались, потому что научного руководителя по-прежнему не назначали. К счастью, за «Дерево Жизни» мне уже засчитали семестровую курсовую.

   — Я еще не знаю, — пришлось признаться.

   — Кто ее, вообще, сюда пустил? — кто-то зашептался ехидно.

   — Почему же? — Покровский явно получал удовольствие от того, что никто вокруг не понимал, с чего девчонке оказали великую честь быть замеченной Главным королевским артефактором. Наверное, он чувствовал себя благодетелем, ставя меня в неловкое положение. Как показал опыт Белого замка, иногда лучше, чтобы все думали, что ты глупенькая выскочка, взобравшаяся на чужой стул.

   — Обычно я разрабатывала артефакты по требованиям университета, — вертя в руках самописное перо, неохотно поделилась я. — Не думала, что со сменой учебного заведения порядки изменились.

   — Выходит, вы не задумывались о дипломе? — мучил меня Покровский.

   — У меня еще целый год на принятие решения, — парировала я. — В Кромвельском университете куратор настаивал на магии перемещений.

   — Не желаете заниматься магическими воротами?

   — Подозреваю, что мне не оставят выбора.

   — Что можно придумать нового в перемещениях? — хмыкнул один из старшекурсников. — Тема исследована вдоль и поперек. Это не уровень Королевской Академии!

   — Госпожа Уварова, говорит о скольжении между Теветом и Абрисом, — спокойно пояснил Григорий.

   Аудитория на секунду взорвалась недовольством, словно мысль о том, что кого-то могут интересовать перемещения — оскорбляла.

   — После Раскола скольжения в Абрис — неактуальны, — заявил все тот же умник с пятого курса.

   У меня вырвался издевательский смешок.

   — Не так… — опровергла я, бросив быстрый взгляд на парня, скорее всего, он был местной знаменитостью. — Тот, кто создаст новое перемещение, станет управлять двумя мирами. Так ведь, господин Покровский? Разве не над магическими воротами уже полгода бьется королевская лаборатория?

   Мы встретились глазами.

   — Ворота невозможно создать! — вышел из себя адепт.

   — Вы ошибаетесь, — усмехнулся Григорий. — И ваша сокурсница, Лерой Уварова, легко это может доказать…

   Имя «Лерой» было озвучено, и в аудитории поселилась оглушительная тишина. Уверена, что когда народ переварит услышанное, то будет обсуждать скандальную лекцию до конца учебного года.

   Неожиданно дверь аудитории распахнулась и на пороге появилась секретарь из ректорской приемной. Она подозревала профессора, под недоуменные шепотки адептов что-то быстро ему сказала.

   — Валерия, вас просят к ректору, — объявил преподаватель. — А мы продолжим наш разговор.

   Удивленная тем, что меня вызвали, я быстро собрала вещи, подхватила мантию и начала выбираться по проходу к лестнице. Народ снова зашушукался, а Покровский, наплевав на любые приличия, остановил меня за локоть и тихо спросил:

   — Что случилось?

   — Понятия не имею. Отпусти… Все смотрят. Ты меня и так подставил.

   В коридор я вылетела с такой проворностью, словно меня подгоняли раскаленной сковородкой. Впрочем, взгляды однокурсников действительно жгли спину. Боюсь, что своим выступлением среди амбициозных молодых артефакторов, считавших себя талантами просто потому, что им повезло поступить и не вылететь из лучшего учебного заведения Тевета, я нажила себе немало недоброжелателей.