Сердце Абриса

   Наемный экипаж остановился напротив отцовского особняка. Перед домом росли старые густые клены, и в прихваченных осенним увяданием кронах таилась темнота. Кое-где еще светились голубоватые огоньки, неведомым образом сохранившиеся после праздника Схождения. Под крышей над крыльцом ярко горел ночник.

   — Ты долго еще пробудешь в Тевете? — спросила я, прервав молчание.

   — Пару дней. Вот, возьми. — Он вытащил из внутреннего кармана золотую визитницу, а оттуда прямоугольную карточку. — По этому адресу меня можно найти.

   Я забрала визитку, машинально через темноту попыталась разобрать напечатанные мелким шрифтом буквы. Кайден жил всего в трех кварталах от отцовского особнячка в дорогом приезжем доме, открытом с большой помпой всего пару лет назад. Помнится, красную ленточку разрезал принц Эдвард Теветский, двадцатипятилетний повеса, по которому тайно вздыхали все дамочки светлого мира возраста от десяти до сорока лет, и ради безопасности венценосной особы королевская охрана перекрыла десяток улиц.

   — Удачи, — бросила я, выбираясь из кареты, и быстрым шагом направилась к крыльцу.

   Стоило зайти в холл, как ко мне со всех ног кинулся подвизгивающий белый комок. Кнопка юлила, подпрыгивала и хотела внимания. Оцепенелая, я замерла посреди холла, сминая в кулаке карточку.

   Из гостиной выглянула Матильда, отложившая вязание.

   — Детка, как твоя выставка?

   — Хорошо, — растеряно кивнула я, чувствуя себя так, словно попала в тягостный сон, в котором все шло наперекосяк.

   — Заезжал этот артефактор… Как его? Покровский! Разыскивал тебя. Сказал, что ты куда-то делась из дворца, и завтра надо обязательно присутствовать. Принцесса планирует посетить на второй день выставку…

   Не дослушав теткиных наставлений, я схватилась за ручку и резко отворила входную дверь. Подозреваю, что Матильда мысленно решила, будто у меня снова случилось помутнение рассудка.

   — Ты куда? — удивилась она.

   — Надо идти, — пробормотала я. — Ночевать не ждите.

   — Отец тебя убьет, — индифферентно заметила тетка.

   — Даже не сомневаюсь, — безропотно согласилась я на любое наказание.

   Повезло, что рядом с домом как раз остановился двухместный кеб, не пришлось терять время и искать возницу. Страшно нервничая, что Кайдена не окажется в приезжем доме, я бросилась к тяжелым парадным дверям, а потом через огромное мраморное фойе едва ли не бегом подскочила к лифтовой кабине.

   — Вам на какой этаж? — любезно поинтересовался коридорный.

   — Этаж? — Я распрямила непотребно смятую карточку и проверила номер. — На каком это этаже?

   — Пятом.

   — Значит, мне туда.

   На стене просторной кабины висело зеркало в золоченой раме. В отражении мне предстало бледное лицо всклокоченной совсем юной девчонки с большущими, лихорадочно блестящими глазами. Точно сумасшедшая!

   Лифт остановился с заметным толчком. Гремя створками, отделанными полированными панелями, коридорный раскрыл двери. Бросив неразборчивые благодарности, я припустила по проходу.

   — Госпожа, — выглянул из лифта служащий, — вам в другую сторону.

   — Угу, — промычала я в ответ и с решительным видом развернулась.

   Длинный коридор без окон был застелен плотным ковром, воздух казался спертым, а шаги — глухими. Номер находился в торце, и когда я постучала в дубовую дверь с золотыми цифрами, то уже плохо соображала.

   Кайден открыл. Он стоял в брюках и рубашке с закатанными рукавами, открывшими похожие на алые татуировки руны.

   — Впустишь? — задыхаясь от волнения, спросила я.

   Не произнося ни слова, мужчина придержал дверь. Не вошла — влетела. Встала посреди комнаты, не сразу понимая, что она — огромная. Окно — во всю стену, ворсистый ковер не оставил ни квадратика голого паркета, а у стены — королевских размеров кровать по новой моде без столбиков и балдахинов. Не номер для постоя, а спальня профессионального соблазнителя.

   Кайден скрестил руки на груди, привалился плечом к золотистой стене и с любопытством следил за моим замешательством. Помогать не торопился. Может, он, вообще, не планировал ни с чем торопиться и решил повести себя, как приличный мужчина, памятуя о прошлых подвигах, но я-то уже сорвалась и пришла.

   — Забыла узнать, — вымолвила, нервно теребя плащ. — Ройберти жив?

   На лице мужчины расцвела медленная, ленивая улыбка.

   — Да.

   — Хорошо, — облизала я губы. — А челюсть у него цела?

   Светлые духи, почему у меня не выходит заткнуться и сказать о главном?

   — Прости? — вопросительно изогнул он брови.

   — Рой считал, что ты ему сломаешь челюсть, когда узнаешь про Золотые капли.

   — С челюстью у него все в порядке.

   — Слава Светлым духам, — растерянно огляделась я вокруг, пытаясь найти еще какой-нибудь идиотский предлог, чтобы продолжить разговор и не уходить.

   — У него сломан нос, — добавил Кайден.

   — Ты сломал нос лучшему другу?!

   Прости, Ройберти Томсон. Ужасно неловко использовать тебя в качестве предлога, но в голове не одной умной мысли для светской беседы с парнем, которого я хочу, поэтому перетерпи икоту.

   — Но зато он жив, — заметил Вудс.

   — Аргумент, — согласилась я, а потом сдалась: