Сердце Агрессора

— Лорд Ранги, обеспечь Кассандру всем необходимым, — тут же распорядилась Ларри и усталый человек, мой недавний собеседник, кивнул.

— Пойдем Кассандра. Я покажу, где будет жить твой сын, пока будешь занята, — громко сказала Ларри и все сразу засобирались по своим делам. Я поняла, что совещание закончено.

Впереди снова была неизвестность. Красное рассветное солнце в окнах так напоминало о кровавом небе Астории. Сердце тревожно защемило, но я улыбнулась принцессе Конвикта, и вышла вслед за ней.

Броня орбитальной платформы

Генерал–адмирал Кладрон недолюбливал полковника БВР Леха и вовсе ненавидел старшего советника Кулеша. Генерала раздражала высокомерная улыбочка, обычно играющая на губах офицера разведки в разговорах с ним, генералом. А от напускного доброжелательства Кулеша старого вояку начинало подташнивать. И еще, очень чесались руки. В смысле — кулаки.

Кладрон знал причину. Она была проста, как военный приказ и, в то же время, сложна, как физика гиперполя: Кладрон не был землянином. Это легко объясняло и ненавистную улыбочку шпиона, и покровительственное дружелюбие дипломата. Как старый, покрытый шрамами одинокий волк, генерал чувствовал фальшь и ненавидел ее.

Генералу было чуть больше ста лет от роду, восемьдесят из которых ушло на преодоление бесконечных препятствий на карьерной лестнице. От молоденького кадета школы астродесантников до генерал–адмирала Флота, командующего девятым флотом Земли. Восемьдесят лет потребовалось уроженцу дальней колонии на путь, который земляне проходили лет за тридцать. Это знали все и поэтому уважали генерала — он все–таки смог пробиться… И только уроженцы Колыбели постоянно тыкали в это пальцем.

У генерала был повод ненавидеть Землю и ее обитателей, но никто не смог бы его в этом обвинить. Вот только большинство его офицеров не были землянами… Но ведь его флот крейсировал зону Новой Океании. К девятому флоту был особый спрос.

И этот особый спрос постоянно сталкивал Кладрона с Лехом и Кулешом.

Уже две четверти часа генерал сидел в ненавистном мягком кресле дипломат–холла в надежной глубине орбитальной оборонительной платформе, и слушал пустую болтовню шпиона с дипломатом. Его так и не поставили в известность о цели закрытого совещания, хотя должны были это сделать. Виной тому — все тоже высокомерие жителей метрополии. Кладрон не мог сам спрашивать. Это унизило бы его. Ему оставалось только ждать.

И еще у него был «козырь» в рукаве. У него была, и он знал наверняка, что только у него, система связи с командным центром. В итоге, только он мог вести запись ожидающегося сверхсекретного совещания. Он чувствовал, что ему может понадобиться в будущем эта запись. Это согревало выстуженную космическим холодом душу.

— Корабль без опознавательных знаков вышел на вектор посадки, — сообщил оператор. Лех и Кулеш этого, конечно же, не услышали, микрофон был спрятан за ухом генерала. — Пост–контроль разрешил посадку.

Минуты потянулись еще томительнее, но генерал умел ждать. Кладрон догадывался, что пристыковался именно тот гость, которого ждали.

— Группа из двадцати одного существа направляется к дипломат–холу. Безопасность обеспечена. Гости опознаются.

Губы генерала чуть дрогнули в усмешке, и он принялся наблюдать за соседями по креслам. Ему хотелось увидеть их реакцию на появление гостя. Генерал ждал идентификации.

— Сэр… — нерешительно пробормотал оператор. — Это институт! Сам Браун!

Кладрон вздрогнул от неожиданности, но быстро и привычно взял себя в руки. Он всегда презирал государства нанимавшие ИАБ. Что ж пришла очередь Земли.

И еще он почувствовал обиду. Ему казалось, что его кто–то подло обманул. Украл у него лучшие восемьдесят лет жизни. Столько лет он служил тем, кто сейчас оказался недостоин этой жертвы…

Створки покрытой звукоизолирующим веществом двери с шипением скрылись в стене, и в холл быстро и бесшумно вошло несколько одетых в броню высокой защиты людей. Совершенно не обращая внимания на удивленные лица землян, они проворно и умело проверили помещение на предмет подслушивающих устройств, и удалились. Другая группа, чуть позже первой, ненавязчиво обследовала троих сидящих на наличие оружия. И все это происходило почти в полной тишине, и даже выражений лиц бойцов ИАБ за черными щитками шлемов не было видно. Это впечатляло.

Наконец вошел сам Браун. Кулеш, а следом за ним и все остальные встали. Генерал последним. Створки двери закрылись, отделив их от мира.

— Господа, — хриплым от волнения голосом воскликнул дипломат. — Представляю вам… кхе, кхе. Антон Браун, директор… института.

Приветствие должно было оскорбить хозяина ИАБ, но он лишь мрачно улыбнулся. Он признал, что представитель Земной Империи может позволить себе назвать его так. Просто Антон Браун и просто директор института.

— Старший советник Кулеш? Если не ошибаюсь, — тихо, на грани слышимости проговорил Браун и слегка поклонился.

— Да, — словно сбитый с ветки, на которой сидел, произнес дипломат. — А это полковник БВР, Лех…

Шпион и пират улыбнулись друг другу, как старые знакомые.