Сердце Агрессора

— Разрешено посещение планеты: А. Судам, имеющим мандат СФМП без права для экипажа покидать периметр площади для поселения граждан Федерации без разрешения правительства планеты. Б. Судам института Разума, Новая Океания, без права нахождения на планете более 100 стандартных часов. Все остальные летательные средства будут немедленно уничтожены!

Нат пронзительно зачирикал со своего насеста. Он выглядел в высшей степени озабоченным.

— Ну конечно у нас есть мандат, — в ответ вскричал лорд, — мы имеем право на посадку! Какого черта! Если Браун…

Я ободряюще улыбнулся Нату и продолжил чтение.

— Планета открыта крейсером Земной автономии в… году… Вот, слушайте! — я значительно повысил голос, привлекая внимание.

— В …году планета была официально куплена у Земной Автономии группой переселенцев, в основном выходцев из индейских общин Латинской Америки. Будущими переселенцами за планету и их перевозку было выплачено около пятисот тонн золота и платины. Высказывались предположения, что это количество драгоценных металлов…

— Всем приготовиться к посадке! — загремел сверху усиленный микрофонами голос капитана корабля. — Сторож дал нам всего четыре минуты на прохождение уровня обороны, так что посадка будет жестковатая.

Пол тут же скользнул из–под ног, и я изо всех сил вцепился в подлокотники кресла. Свободное падение не должно было продлиться долго, но то, что последовало вслед за невесомостью, понравилось еще меньше. Властная рука перегрузки оттянула нижнюю челюсть и кожу на щеках. Я, словно идиот, истекал слюнями, которые, капая на грудь, причиняли боль как от ударов молотком.

Наконец, в один миг, все исчезло. Звездолет качнулся и замер.

— Станция Майя–сортировочная, — снова загремел голос капитана. — Стоянка… некоторое время. Желающие могут ознакомиться с местными достопримечательностями…

Такого ужасного полета я сроду не видел. Команда у лорда была замечательная, все его очень любили. Но, похоже, не принимали в серьез.

Между тем, мы с Натом, не слушая разглагольствования капитана, ринулись к шлюзу. Наверное, нами владела одна и та же мысль — как можно скорее покинуть корабль и не слышать больше лекций лорда и незамысловатые прибаутки капитана. Я, как на учениях по экстренной эвакуации, вскрыл люки, пандус упал на почву за броней судна и шлюз открылся.

Панорама открывшейся местности заставила нас с Натом замереть на верхней пластине трапа.

— Так что ты там говорил про золото? — возбужденно прокричал Де Вега, выбегая следом за нами.

— Они рассчитались за ЭТО золотом Эльдорадо!?

Перед нами, до самого горизонта, до бледных очертаний горного хребта, простиралась кирпичного цвета глиняно–песчаная пустыня. Ни единой веточки или пятнышка мха. Ни единого следа животного не нарушало мрачного великолепия. Лишь виднеющиеся кое–где, отполированные ветрами и песком до блеска, белые кости вносили некоторое разнообразие. Но даже они казались неотъемлемой частью этого мира. Добавить еще низкие свинцовые тучи, и получите Ад — такой, как его пишут художники.

— Дева Мария… — загробным голосом прошептал Луис—Альберто. Он продолжал еще чего–то шептать, но слова я не разобрал. Скорее всего, парень молился.

— Впечатляет! Правда? — оторвал нас от гипнотического притяжения адской красоты места посадки раздавшийся снизу голос. — Днем еще ничего. Посмотрите на это все ночью, когда здесь будут тучи…

Луис—Альберто заметно побледнел и несколько раз перекрестился. Лорд нервно улыбнулся.

— Спускайтесь, пыль уже осела, — крикнул стоящий у пандуса человек.

На нем были надеты брюки из комплекта космодесантника для планет с агрессивной растительностью. Куртка из этого же комплекта, обхватив талию рукавами, свисала с пояса. Потная, измазанная глиной майка и широкополая шляпа, в тени которой пряталось лицо, да еще обувь из шкур животных, все вместе составляло колоритную композицию из арсенала кутюрье–сюрреалиста.

— Анатолий Борисович Пиотров, доктор палеофилологии, — представился он, снимая шляпу.

Лицо его оказалось обычной, ни чем не примечательной физиономией среднего европейца, белого американца, или австралийца. В общем, космополитное лицо. А вот имя явно славянское.

— Лорд Де Вега, — сказал лорд, спускаясь что бы пожать протянутую руку. — Председатель комиссии при Совете Федерации.

Я помог спуститься Нату и тоже поздоровался.

— Найджел Зан, — назвался я. — А это мой друг, дас Нат.

— Очень приятно, — любезно ответил мне доктор.

А Нату он пожелал хороших поисков. Сразу видно — это образованный и культурный человек. Мне он понравился.

Луис—Альберто, однако, на поверхность адской планеты выйти не пожелал и лишь холодно кивнул доктору.

— Начинайте разгрузку! — крикнул лорд.

— Не торопитесь, сэр, — удрученно остановил его Пиотров. — Туземцы не разрешают использование на планете быстроходных средств передвижения и энергетического оружия. Кроме этого, запрещено расположение на планете военнослужащих любой армии мира, кроме туземной.

— Да что они себе позволяют! — яростно вскричал лорд.