Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

Пятнадцать дней по хардовскому времяисчислению ушло на подготовку штурма. Два средних транспортника с лучшей защитой от хоновских радаров доставили в несколько ходок штурмовые группы к экрану. Рэм принял все меры, чтобы обеспечить скрытность. Было трудно заставить пиратов отказаться от укоренившихся привычек: не пить, не драться, не играть в кости. Гривуз вспомнил о сухом законе, который объявил какой-то Торкинбул Пятый во время войны с Коалицией. Ослушникам заливали в горло взрывчатую смесь, совали туда стопин и поджигали. От таких крайностей Рэм категорически отказался. Пришлось ограничится поркой. Двое пиратов, которые напились и устроили драку, получили плетей на сходе, после чего их отправили в яму отсыпаться.

Рэм и Обулк водили по тоннелям небольшие группы штурмовиков, чтобы научить их ориентироваться под землёй. В нескольких местах вокруг заставы и крепости были устроены склады оружия и боеприпасов, намечены точки для огня и наблюдения за кибсами.

В ночь перед штурмом Рэм связался с «Ласточкой» по защищённому каналу. Услышав голос хозяина, Циклоп громко, по-собачьи, задышал в переговорное устройство, что означало у него одновременно и радость, и приятное волнение.

— Ну что, как готовность?

— Жду с нетерпением, хозяин, когда мы постучимся в двери негостеприимному Хону.

— Только прошу, не переусердствуй. Если почувствуешь, что ничего не выходит, отступай. Ты мне нужен живым и невредимым.

Циклоп шмыгнул носом.

— Хозяин, я помню, зачем мы сюда прибыли. И ты можешь на меня положиться. Удачи нам всем.

— С Богом, дружище!

* * *

Нужно было как можно дольше оставаться незамеченными. Во главе первой штурмовой группы Рэм дошёл до конца тоннеля и велел Обулку прорыть оставшиеся метры. Когда сверху брызнул свет, Рэм вылез на поверхность и огляделся. Справа, совсем близко, находилась сторожевая вышка с вращающейся башней. Слева, за грудой контейнеров, ящиков и бочек, возвышалась стена казармы, она вполне могла укрыть небольшую группу штурмовиков. По команде Рэма пираты потихоньку заняли позицию и замерли в ожидании сигнала к бою. Но командир тянул время, чего-то ждал. Внезапно земля вздрогнула. Башня на вышке резко развернулась, завизжала сирена, и из казармы вереницей побежали кибсы.

«Это на заставе, — подумал Рэм. — Что же могло так громко сдетонировать?» Рэм послал двух бойцов в обход казармы посмотреть, что там происходит. Их заметили и открыли стрельбу. Рэм с удивлением обнаружил, что у пиратов и кибсов помимо плазменного и лазерного оружия было много огнестрельного — мощного, крупнокалиберного. Пули летели со свистом, рикошетили от стен и высекали искры. В первые минуты боя пираты показали, на что способны. Это были опытные бойцы, они бились неспеша, основательно, холодно и расчётливо и, казалось, не замечали, что вокруг носится смерть. Похожие друг на друга, как мышь похожа на слона, пираты использовали свои физические особенности в бою, получая преимущество над противником. Рэм видел бойцов, стреляющих с двух рук и бросающих бомбы с помощью хвоста. Видел двух- и трёхголовых, прирождённых разведчиков — их головы вращались независимо друг от друга. Видел плюющих отравленной слюной (вроде укоропа, едва не погубившего «Ласточку»). Видел тонких, как бумажный лист, способных растворяться и становиться невидимыми, и толстых, с непробиваемым панцирем на спине. С такими ребятами можно было пускаться в самые отчаянные авантюры.

Рядом с Рэмом на животе лежал четырёхглазый сингм. Вскинув на плечо полупрозрачную трубу, он выстрелил голубоватым сгустком плазмы — башня на вышке испарилась.

— Молодец! — похвалил Рэм и, опершись на колено, направил длинноствольный бластер в гущу противников.

Взрыв на заставе и внезапное появление штурмовиков вызвали панику в рядах кибсов. Пока офицеры наводили порядок и разбирались что к чему, пираты захватили казарму и открыли из её окон беспорядочную стрельбу. Это была их излюбленная тактика. Шквальный огонь в сторону неприятеля имел больше психологическое, чем практическое значение. Но приём срабатывал, особенно эффективно действуя на некрепкого духом противника. Однако кибсы Хона к такому типу бойцов не относились. Они сумели быстро организоваться и выстроить оборону. Чаша весов в сражении постепенно стала клониться в их сторону.

* * *