Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

— Не ори! Ты жив-здоров. И запомни, кто тебя спас! Не хватало ещё держать ответ перед Пылвсом за какого-то зверька.

— Сам ты зверёк! — огрызнулся Болтун, покраснев от возмущения. — Ага, Гривуз, я никогда тебе не доверял! Лицемер!..

— Ладно, не обижайся! Я сказал глупость. К тому же нам не за чем ссориться. Мы, кажется, победили.

— Что? Что ты сказал?!

— Гляди. От заставы ничего не осталось.

— Ура! Значит мы можем идти на помощь хозяину?

— Не торопись. Сперва надо произвести зачистку.

Гривуз не ошибся. Взрыв уничтожил ту часть заставы, где держали оборону кибсы. Пираты посчитали, что удача повернулась к ним лицом. Это вызвало в рядах штурмовиков прилив энтузиазма, они вмиг перебили оставшихся солдат, даже не заметив, что противник всё равно превосходил их в численности в два раза. Бой длился ещё четверть часа. После чего на единственной уцелевшей вышке взвился пиратский флаг. Застава пала.

6

Пяти-шестиметровые гиганты передвигались на трёх лапах, похожих на опоры строительного крана, да так ловко, что казалось, будто машины скользят по земле. То ли кибсы сидели внутри роботов-колоссов, то ли управляли ими на расстоянии, Рэм так и не понял, но с появлением железных монстров казарма превратилась в западню. Крышу давно снесло, сверху сыпались раскалённые осколки, дым разъедал глаза, жар стоял как в преисподней. Когда они подойдут ближе, от казармы ничего не останется. Нужно было что-то делать! Пираты держались так, словно ничего страшного не происходило: стреляли, уворачивались от осколков и помогали раненым.

Одному из роботов-гигантов метким попаданием перебило ногу. Он стал разворачиваться, перекрывая фронт огня. Лазерные и плазменные пушки на минуту стихли, и Рэм с пятнадцатью штурмовиками успел добежать до лаза. Внизу их ждал Обулк.

— Веди к тюрьме!

Тоннель был длинным и узким. Несколько крупных бойцов не смогли в него протиснуться, Рэм приказал им остаться возле казарм и ждать сигнала. С небольшой группой он долго полз на четвереньках. Иногда приходилось ждать, пока кумиди расчистит проход — земля обваливалась, потому что наверху шёл бой. Наконец добрались до финишной точки. Заложили взрывчатку направленного действия и взорвали её. На несколько минут Рэм оглох. Обулк долго разгребал завал и расчищал выход на поверхность. Но никто не знал, что их там ждёт.

Понимая, что минуты решают всё, кумиди работал с удесятерённой энергией. И вот блеснул свет. Рэм отстранил Обулка и первым высунул голову, огляделся. Взрывчатка разнесла помещение охраны. Трое кибсов лежали в разных позах там, куда их отбросило взрывной волной. Дверь, ведущая в смежное помещение, была покорёжена, но цела. Пока пираты вылезали из-под земли, Рэм обыскал мёртвых охранников и нашёл ключ. За дверью открылся коридор с низким решётчатым потолком. Шли медленно и осторожно, поскольку рифлёный настил гудел от каждого шага. Кто-то из пиратов включил бигл, и он уловил движение. Неожиданно массивную боковую дверь сорвало взрывом. У Рэма во второй раз заложило уши. Он прикрыл лицо сгибом локтя и отвернулся. К счастью, такой опрометчивости пираты себе не позволили, ударили из всех стволов, и выскочившие из пролома пятеро кибсов попадали с ног.

— Наши! Это наши!..

Открывшееся помещение было заставлено железными клетками, вроде тех, что Рэм видел в Моулее, только больших размеров. Внутри них в кандалах, в колодках сидели, лежали арестанты. Вид их был ужасен. Грязные, голодные, измученные, окровавленные.

— Мы спасены! Это Головун! Это он прислал за нами! Диктатор Хон разгромлен! Мы победили! Слава Головуну! — кричали пленные и звенели цепями.

Штурмовики кинулись их освобождать, а Рэм побежал дальше по очередному длинному коридору.

* * *

Циклоп развернул «Ласточку» на сто восемьдесят градусов, нырнул под обломком эсминца и, перед тем как уйти в пике, вдарил из спаренных носовых пушек. Попал он в цель или нет, или помешало маскировочное поле, он не увидел. Форты били беспрерывно, превращая орбиту в непроходимую зону. Всюду плавали рваные куски кораблей. Плотность огня была настолько велика, что в любую минуту «Ласточка» могла пополнить дрейфующее море мёртвых корветов, эсминцев и крейсеров. Нужно было уходить. Руки плохо слушались, глаза почти не видели.

Циклоп вдруг обнаружил, что остался один. Корабли пиратов ушли с орбиты. Самые отчаявшиеся, взяли курс на Х-15; но большинство ждали Циклопа на обратной стороне Харда. Что он им скажет? От этого многое зависело. Циклоп понимал: пиратов нужно удержать любой ценой. Хотя в бой они не пойдут, даже если приставить им пистолет к голове, отпускать их было нельзя. Неожиданно в ушах прозвенел голос Болтуна:

— Лохматый! Лохматый! Ты меня слышишь?.. Я разнёс заставу в пух и прах… Теперь спешу к хозяину… У тебя какие… Хрр… что… Как… — голос исчез, задавленный помехами.

— Болтун!.. Ты где?..

В одну секунду ситуация изменилась. Ай да туг! Ай да молодец! Но если так, то незачем держать остатки флота под жерлами пушек. Надо лететь к крепости как можно быстрее, чтобы опередить Хона, не дать ему перегруппировать силы и перекинуть резервы с фортов.