Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

* * *

К Рэму присоединились трое сиктов. Он уже научился по приметам определять некоторые расы. У сиктов были вытянутые головы, жёлто-синяя кожа и монголоидный разрез глаз. Вчетвером они долго бежали по нескончаемому коридору, потом повернули вправо и упёрлись в бронированную дверь. Сикт приклеил взрывное устройство размером с таблетку аспирина, оно разворотило и дверь, и половину стены. Когда дым рассеялся, из пролома ударили плазмой. Одного сикта разрубило пополам. Рэм лежал ничком, не смея поднять голову. Вокруг всё грохотало и визжало, как будто падали авиационные бомбы, и было непонятно, почему он до сих пор жив. Грохот не смолкал. Должен ведь когда-нибудь у них закончится боекомплект! Только он так подумал, как взлетел к потолку и шмякнулся о груду обломков…

— Капитан… Капитан Пылвс!.. Очнитесь!..

Ему чудилось, что он лежит в глубоком нокауте, который получил единственный раз за всю спортивную карьеру — в Новосибирске. Сейчас подойдут секунданты и врач, манипуляциями с нашатырём, водой и полотенцем приведут его в чувство. Первым, кого он увидит, будет встревоженное лицо тренера Михалыча… Он действительно увидел лицо, только неестественно вытянутое, словно отражённое в кривом зеркале, и цвета несвежего покойника.

— Что это было? — прошелестел Рэм, узнав в «покойнике» одного из сиктов.

— Наверху крепкая заваруха. Кто-то кого-то метелит, — ответит сикт.

Взрыв обрушил часть потолка и под обломками оказались пятеро кибсов, охранявших лифт. Только бы он работал, подумал Рэм, вставая на ноги и с трудом удерживая равновесие.

— Капитан, с вами всё в порядке?

— Да… Идёмте. Надо спешить.

Лифт был маленьким и тесным, с зеркальными стенами, без какой-либо подсказки, как им управлять. Рэм вопросительно взглянул на сиктов — всё же инопланетяне должны быть более сведущи в технических вопросах, чем он, умевший только включать в розетку телевизор и с пинка заставить работать старенькую стиральную машину. Но сикты крутили головами и беспомощно тыкали короткими пальцами в стены. Лифт не двигался. Чёрт возьми! Это было бы в высшей степени несправедливо — после пройденных испытаний потерпеть такое фиаско. Рэм представил, как лифт уносит его наверх башни и там — Геля… Как вдруг дверной проём исчез за голубовато-серой плёнкой, и через секунду на его месте образовалась твёрдая поверхность. Сикты переглянулись. На всякий случай отступили на шаг. А лифт поехал вверх. Вот в чём дело! Он работал по сигналу мозга. Хорошо, что система не была запрограммирована на распознавание расовых признаков, иначе взломать этот замок не получилось бы. На одной из стенок обозначился прямоугольник размером с портсигар, лифт замедлил движение и остановился, когда на прямоугольнике загорелись три красных ромба. Снова зарябила голубовато-серая плёнка, заколыхалась, точно обдуваемая ветром, и растворилась.

Перед лифтом стоял офицер в яйцеобразном серебристом шлеме и пятеро кибсов-солдат. Одну секунду длилась немая сцена.

— Вверх! Пошёл вверх! — закричал Рэм и выпустил заряд из бластера.

Лифт, привыкший, видимо, к любому обращению, тут же выставил зеркальную стенку, за которой корчились кибсы — им хорошо досталось.

— Уф, капитан, вы молодец, — похвалил его старик-сикт, на ноздреватой коже которого пучками торчали пепельные волосы.

На этот раз прямоугольник-экран долго оставался бесцветным. Лифт улетал, казалось, в небо. «Неужто главная?» — подумал Рэм. Готовясь к операции, он изучал издали три карандашных башни, одна из которых, центральная, заканчивалась сферическим набалдашником.

На прямоугольнике вспыхнула красная пентаграмма. Рэм ещё не встречал в Бериане этого древнего сакрального знака. Повеяло чем-то родным, знакомым, и он пропустил момент остановки. Когда лифт замер, первыми на этаж вышли сикты. Рэма толкнул старик и тем самым спас ему жизнь. Теперь они лежали рядом: Рэм на полу лифта, вжимаясь в холодную ребристую поверхность, а сикт снаружи, забрызганный кровью, — у сиктов она была такая же красная, как у людей, только более густая и со специфическим запахом. Двое других пиратов были мертвы. У старика оторвало ноги, но он оставался в сознании и умудрялся подавать Рэму мимические знаки, чтобы он не высовывался из лифта. В конце коридора что-то было.

— Капитан, — шепнул сикт слабеющим голосом, — снимите с меня каркуту. Только осторожно.

На спине сикта висел цилиндрический предмет с рычажками, похожий на тубус для чертежей. Рэму пришлось немного повозиться с замком. Получив оружие, Сикт взглянул на Рэма: его припухшие веки слегка раздвинулись, показав жёлтые глаза с узкими чёрными зрачками.

— Капитан, ты должен знать — мы тебя не предавали. И никто из сиктов не предавал. Просто все старались перекричать друг друга, и никто не нашёл умного слова. Прости…