Сердце Ардии

Аккуратно зажав флакончик в ладони, она бросила взгляд на Тысячу Лун, а затем уверенным шагом двинулась на звуки гитары и беззаботного трёпа о жизни, мечтах и наживе.

— …ох и визгу там стояло, мамка моя женщина! Но ничего, под конец вродь смирилась.

— Да хорош заливать-то, не было такого! — недовольно проворчал мужчина, лицо которого наискось делил старый шрам.

— Было-было, я свидетель, — поддакнул риланец с замысловатой бородой, делавшей его похожим на листяного жука.

— Не веришь — и не верь, мне какое дело, — проворчал первый, ковыряясь в ухе. — Да тока правды-то не убудет. Как там писано было: «У лжи тысяча масок, да ни одна не похожа на лик».

— Ну гляньте, кто в святоши подался! — оскалился хозяин рожи со шрамом. — А как после дела хабар делить, так ни чужих, ни своих не жалеет!

— Какой ты, в Пекло, мне свой, Жуда?

Смех неожиданно стих. Владелец странной бороды переводил взгляд с одного приятеля на другого, успев мимоходом приложиться к потёртой металлической фляжке.

— Ты над этими словами хорошо подумал? — поинтересовался Жуда.

— Ты мне угрожать, что ли, вздумал, червяк навозный?!

— Мужики, мужики! — Риланец с бородой едва успел броситься между ними, чтобы разнять. — У нас уговор же, помните? Никаких драк в лагере, а не то Беттор нас живо…

Он полоснул пальцем по горлу.

— Вас двоих за драку, и меня — что не усмотрел!

— Не ссы, Фляга, не то градус уйдёт, — снова оскалился Жуда. — Я эту рожу холёную с первого дня попортить хочу, а порой и не только рожу…

— Ну рискни, резаный, — самодовольно бросил «святоша». — Я ж тебе мигом на морде вторую полоску нарисую, будешь у нас «Господин «Не надо»!

Жуда снова бросился в атаку и неожиданно остановился. Прямо перед ногами упал метательный нож.

Предупреждение.

Со всех сторон, из соседних комнат, с верхнего яруса и даже из входа в подвал показались любопытные рожи. Шайка, конечно, явилась не в полном составе, но тот, перед кем не стоило устраивать драки, был тут.

— Итак, драка, — произнёс главарь убийственным тоном. — Драка в нашем, не побоюсь этого слова, доме. Втихую, под утро, пока ваши друзья мирно спят, думая, что их спины надёжно прикрыты.

— Беттор, послушай…

— Давно уже слушаю, Фляга, и услышал достаточно! А вот вы трое, кажется, мои слова насчёт бдительности пропустили мимо ушей. Быть может, они у вас просто лишние?

Часовые промолчали, бросая испуганные взгляды то друг на друга, то на других бандитов.

— Беттор, ну не бузи, — нервно усмехнулся Жуда. — Подумаешь, расслабились малёх, разгорячились. Всё равно ж к нам сюда только самоубийца сунется без приглашения!

Его дружки тут же согласно закивали.

— Да Жуда мне вообще как брат! — заявил «святоша», приобняв мужчину со шрамом, к недовольству последнего.

— Ну тогда, братки, объяснитесь, с чего бы нашей гостье захотелось покончить с собой?

Горе-караульные мигом обернулись, а вместе с ними в сторону входных ворот посмотрели и остальные налётчики.

В проёме стояла стройная фигура, укутанная в дорожный плащ.

— Обычно нам сюда девок приходится силком притаскивать, а тут, смотрите, сама пришла! — задорно крикнул главарь. — Ну, заходи давай, не стесняйся!

Эльфийка неспешно прошла в середину зала, поравнявшись с провинившейся троицей. Возможно, попробуй она обойти постройку, проникнуть внутрь получилось бы незаметно. Вот только зачем, если её цель, Беттор, сам так удачно решил выползти из норы?

Девушка под маской усмехнулась. Сейчас её окружали два с лишним десятка мужчин, но она их совсем не боялась. В конце концов, зная, кто перед ней, она понимала — стоит лишь снять капюшон, и минимум половина бандитов в ужасе разбегутся, попачкав исподнее.

— Беттор Ваастоль, по прозвищу Лыба, я угадала? — с вызовом крикнула гостья.

По рядам шайки прокатился испуганный ропот. Сегодня мало кто рисковал вспоминать кличку предводителя из его молодости. И уж тем более — называть его так в лицо.

— А дерзости тебе не занимать, — широко улыбнулся Беттор, словно показывая, за что именно заслужил своё прозвище. — Как и глупости, раз посмела сюда зайти.

Эльфийка снова осмотрела бандитов. Далеко не все из них успели схватить оружие, кто-то вовсе явился в одних портках, настолько им не терпелось увидеть, как главарь будет чихвостить провинившихся часовых. Тем лучше.

— В больных землях нет места законам, но некоторые чтут даже здесь, — заявила девушка. — Например, не нападать на группы, что понесли потери. Неудивительно, что ваша шайка решила осесть тут, подальше от городка.

— Слабые — пища сильных, — парировал Беттор. — Мы не виноваты, что слабаки не могут даже добычу свою сохранить.

— Ещё бы они могли, когда вы налетаете на кучку раненых вдесятером из засады.

Лыба облокотился на перила, пока его банда дружно загоготала.

— Мы в больных землях, дурочка, здесь честь не в чести! — Он жестом приказал подручным взять гостью в прицел. — Ну а теперь выкладывай, зачем пришла. Не нотации же мне читать.