Сердце Ардии

Девушка брезгливо отпихнула с пути труп Беттора и подошла к сейфу. Комбинация оказалась правильной, и тяжёлая створка открылась, явив содержимое. Несколько пачек арденских диаров, пара гнутых и тупых наконечников от копий Гарнизона да небольшой холщовый мешок. Заглянув внутрь, эльфийка довольно улыбнулась.

Знаки на маске погасли, и наёмница опустила её, вздохнув полной грудью. Багровый туман как оружие себя оправдал, хотя добыть пузырёк и обошлось в целое состояние. И всё же использовать его в будущем она, пожалуй, больше не будет — слишком уж велик риск надышаться самой и позорно погибнуть.

— Так, теперь пленный. — Неожиданно для себя девушка произнесла мысли вслух. — Ох, сердечко моё женское, вечно тянет спасать идиотов.

Где-то за пределами стен из-за горизонта поднялось солнце, окончательно разогнав над больными землями остатки ночной темноты.

***

Мильбен осенил себя знаком Колец и уже в третий раз подряд принялся повторять про себя учения хранителя кольца Справедливости. Ещё пару дней назад он бы и не подумал, что добровольно отправится в церковь, но сейчас только здесь ему и удалось хоть немного унять отчаяние.

Сам факт наличия храма в подобном месте для парня оказался настоящим чудом, пускай и назвать его так можно было лишь условно. Под молельню Свободные обустроили едва ли не самую неказистую из местных построек. На стенах единственного зала висели символы Семи Колец, которые, по всей видимости, нашли где-то в разрушенных городах и спасли от мародёров. Вместо алтаря же приспособили пузатую бочку, накрыв её дырявой плащаницей. На строительство привычного амфитеатра сил Свободных уже не хватило, так что немногие прихожане собирались на службу просто стоя полукругом.

— В Правде нет места страху, в страхе нет Правды, — закончил юноша.

Этим утром Мильбен проснулся от холода. В окне розовел рассвет, а на постели не было ни одеяла, ни Тави. Первое, впрочем, быстро нашлось у кровати, а вот эльфийка исчезла бесследно. Хуже всего было то, что и Кенрат до сих пор не вернулся. Спустившись в зал, Мильбен встретил несколько служек трактира, но те лишь разводили руками, когда юноша спрашивал про друзей или столь же бесследно пропавшего кабатчика.

— Что, упорхнула твоя красноглазая? — задорно поддел эрранделец, перебиравший вчера вечером струны. — Так вам и надо, извращенцам…

— Заткнись! — рявкнул в ответ парень.

Эльф фыркнул и вернулся к завтраку.

Поняв, что ответов в кабаке не сыскать, Мильбен вышел на улицу, оглядевшись по сторонам. Народу с утра по городку ходило немного, да и те были в основном местными, готовящими лавки и заведения к потоку клиентов.

— Тави! Кенрат! — отчаявшись, позвал парень.

Ответа не последовало, не считая пары обернувшихся местных.

— Но-о-орвин! — закричал Мильбен что было сил.

Снова без толку.

Краем глаза он заметил, что на стоянку за городом прибыл фургон. Ещё вчера юноша слышал, что некоторые группы предпочитают выходить по ночам, чтобы не наткнуться на обратном пути на бандитов, порой любивших поживиться чужой добычей. А заодно и похвастаться потом при свете дня очередными рассказами.

Быть может, хоть они смогут помочь?

Мильбен поспешил к стоянке, но внезапно остановился. Дверцы салона распахнулись, и наружу выскочили два парня и девушка. Последняя что-то задорно крикнула, хлопнув одного из приятелей по спине… а тот покачнулся и упал. Радостные улыбки сменились гримасами ужаса, друзья пытались привести спутника в чувство. Увы, тщетно.

Первым сдался молодой человек с собранной в хвост грязной копной. Его подруга какое-то время продолжала плакать над трупом товарища, пока её не прервал водитель. Девушка уже хотела ударить его, но передумала и швырнула к ногам мужчины какой-то свёрток. Подобрав его, тот что-то проворчал и ушёл.

Приключенцы закутали друга в его же дорожный плащ и куда-то поволокли за ноги… так Мильбен и узнал, что в городке есть церковь.

— Правды в страхе нет, но порой только страх и может указать верный путь, — услышал юноша голос с небольшой хрипотцой.

Мильбен поднял взгляд и увидел, кто к нему подошёл. Высокий эльф в грязновато-белой рясе, поверх которой была накинута чёрная пелерина, украшенная узором из семи переплетающихся колец. Каждое своего цвета — знак того, что её обладатель может толковать учения всех шести хранителей. Глас Его.

Одежда мужчины казалась заношенной и потрёпанной, но определённо ухоженной. Во многих местах виднелись заплатки и швы, а выцветшая ткань говорила как минимум о том, что владелец её регулярно стирал. Впрочем, сам жрец вряд ли придавал значение своему внешнему виду, да и вообще знал, как выглядит со стороны.

— Вам виднее, Глас. — Мильбен чуть склонился и тут же прикусил язык.

Глаза эльфа закрывала плотно намотанная повязка, под которой, однако, проглядывались глубокие шрамы.

— Мои глаза давно закрыты, но чтобы разглядеть твой страх, они не нужны, — спокойно произнёс жрец. — Но видишь ли его ты сам?