Сердце Ардии

Наёмник высосал бутыль до капли и со всего размаху жахнул её об пол, разбив на сотни кусочков.

— Забавно, да? Вот была красивая бутылка, удобная, пускай и одноразовая. Выполнила свою работу и — хрясь! — Он развёл руками и пошевелил пальцами, будто изображая разлетевшиеся осколки. — Вот почему ты так не смог, а?

— Не смог разбиться?

— Не смог выполнить задачу! — Мужчина подскочил и схватил Кенрата за грудки. — У тебя и дружков одна задача была, ОДНА! Не показывать никому до утра свои рожи! А ты? Пошёл деньгами сорить да бабам глазки строить!

— Надо было яснее выражаться, — сквозь зубы ответил юноша, стараясь не вдыхать слишком глубоко. — Сам велел молодость не терять…

Вместо слов пьяница отпустил ворот куртки, а затем как следует размахнулся. Кенрат зажмурился, готовясь получить по зубам или в скулу, но наёмник лишь потрепал его по голове, взъерошив и так непослушные волосы.

— А ты молодец, парниша, ловко меня на слове поймал. — Он пару раз хлопнул Кенрата по щеке. — Не зря Ондар на Бейле пыхтел, значит.

С губ Кенрата само собой сорвалось оскорбление. Наёмник принял его спокойно, лишь вытер нос, будто смахнул с лица плевок.

— Я ведь вам, троим оболтусам, правда помочь собирался. — Мужчина полез за пазуху и вытащил маленькую деревянную коробочку. Откинув крышку, он потрогал содержимое пальцем, а затем резко его облизал, закатив глаза от наслаждения.

Пользуясь парой секунд передышки, Кенрат попытался упасть вместе со стулом. Парень рассчитывал шмякнуться так, чтобы схватить один из осколков бутылки и перерезать им путы. Увы, похоже, он оказался не первым, кому это пришло в голову — стул был намертво приделан к полу, возможно, даже при помощи магии.

Магия!

— От вас надо-то было только тихохонько сбегать в Хадтерн, найти там это говно блестючее да вернуться. С Беттором и ребятами я вопрос порешал уже, велел вас не резать…

— А потом что? Отвёл бы в Арден, как обещал?

На самом деле ответ Кенрата не волновал, он тянул время, воскрешая в памяти таблицу базовых знаков. И всё же, когда наёмник заржал, ему неприятно кольнуло между лопаток.

— Ага, в Арден-Жопарден! — Мужчина оскалился своей же шутке. — Дедуля твой, Норвин, велел домой отвезти незаметно да папаше всучить. Я-то уже карман раскатал, думал и от него мшель получить, и от Ондара, и за ухастую меченую б наверняка от Хозяина что-нибудь перепало…

— Блевота свиная… — прошипел парень, вызвав у пьяницы очередную мерзкую ухмылку.

На миг Кенрат даже забыл, чем занимался. Он глубоко вздохнул и отвернулся, в деталях вспоминая, как выглядит простейший знак огня.

Вопреки стереотипам, начертанный символ для использования магии не обязателен — придать силе нужную форму можно было и по памяти, говорят, маги древности так и делали, пока не придумали записывать знаки и собирать из них формулы. И всё же такой способ требовал невероятной концентрации, а с ним и идеального знания формул. Поэтому-то Кенрат и не пытался использовать что-то более сложное.

— А вот теперь думаю-гадаю, что делать-то с тобой. — Наёмник уселся на ящик, скрестив руки и ноги. — Прирезать тебя не прирежешь, Ондар меня за такое сам порешит. Да и дедуля, поди, наливать перестанет, коли Бейлы сыночка прикончу.

— Мама-то здесь при чём?

Рисунок знака огня стоял перед глазами, будто высеченный с обратной стороны век. Юноша так много раз повторил его в голове, что, казалось, теперь вовсе не будет нуждаться в подсказках, когда в следующий раз надумает что-то поджечь.

Значит, осталось только выбрать удачный момент…

— При чём тут дочурка его? — с деланным недоумением переспросил мужчина. — Ах да, Норвин ж обосрался тебе признаваться, вот и послал за мной. Угар, да? Расскажи кому — не поверит!

План мигом вылетел из головы, все мысли переключились на переваривание новой информации.

— Так этот Норвин… мой дед, он что, просто решил отдать нас тебе вместо помощи?

— Вроде того. — Наёмник снова подошёл к Кенрату и потрепал его за ухо. — Но ты не боись, я свою часть выполню. Потолкую с ним, а потом, так и быть, отвезу к папаше, как и договаривались.

— Провались ты в Пекло! — огрызнулся парень. — Ты, Ондар, Норвин…

Бандит оскалился и со всей силы ударил его кулаком.

— Не зли меня, пацан! Я обещал тебя доставить целым, а не невредимым! Будешь болтать, придётся тебе личико-то поправить…

— Не вздумай, Петтер! — окликнул наёмника знакомый голос.

Повернув голову, Кенрат увидел кабатчика, который, заметно хромая, проковылял в комнату.

— Сделка отменяется, я забираю внука и ухожу. — Он бросил к ногам мужчины скрутку из мятых купюр. — Вот половина обещанного, а теперь отпусти мальчишку…

— Шутки шутить вздумал? — Тон Петтера резко похолодел. — Ты же знаешь, как я ненавижу, когда на ходу меняют условия! И хочешь уладить всё за полцены?!

— Ты тоже хотел меня кинуть, — спокойно ответил Норвин. — Мы договаривались, что ты сразу отвезешь парня отцу, а не станешь втягивать его в свои дела, тем более подставлять шайке Лыбы…

— С Лыбой я всё уладил, а теперь по твоей милости мне объясняться ещё и с ним!

Норвин пожал плечами.

— Это уже не мои проблемы. Внука я забираю…