Сердце Ардии

— Я же представился. — Райнар скрестил на груди руки и нахмурился. — Повторить?

— Мы не идиоты! — пробурчал в ответ Мильбен.

Эльф улыбнулся уголками губ и продолжил:

— Что касается вашей подруги, боюсь, догнать её не получится.

Юноша открыл было рот, но, поймав взгляд кареглазого эльфа, сразу передумал возмущаться.

Со слов Райнара, из всех жителей городка даже про само существование короткого пути в Арден знали очень немногие, и ещё меньше знали, где находится сам проход. Проще говоря, со смертью Норвина они лишились единственного проводника.

— Неужели нет других способов? — В голосе Мильбена слышалась не надежда, но нежелание признавать поражение. — Я не верю…

— Если только уехать поездом, через Новый Арден… — предложила Астани и тут же замолкла, увидев реакцию парней.

Только что эльфийка озвучила худший вариант из возможных. Мильбен закрыл лицо руками и опустил голову. Он почувствовал, как на плечо легла ладонь Кенрата — другу идея арванарки тоже оказалась не по нутру.

— Нам дорога в Новый Арден закрыта, — прозвучал его голос. — Нам чудом удалось оттуда уйти, и очень не хотелось бы так скоро возвращаться…

— Позволь угадать: это как-то связано с Хозяином, про которого ты говорил?

Кенрат не ответил, но девушка и так всё поняла без слов. Переглянувшись с Райнаром, она кинула на стол звякнувший мешочек, который забрала из сейфа Беттора.

— Вы когда-нибудь видели подобные штуки? — Эльфийка вытряхнула наружу несколько неестественно блестящих золотым отливом пластинок, исписанных незнакомыми знаками.

— Сердце Ардии! — в один голос выпалили Кенрат и Мильбен.

Райнар смерил взглядом сначала их, затем посмотрел на пластинки и мрачно сказал:

— Скверно.

Мужчина высыпал остальные пластинки и принялся раскладывать их перед собой, будто мозаику-головоломку.

— Вы что-то знаете об этом? — У Мильбена первого кончилось терпение. — Тави рассказывала, что настоящее Сердце…

— …уже две сотни лет как разбито, — закончил за него дортхонец. — Перед нами одна из копий, созданных в Западной Ардии после Второй войны, но перед Третьей. К счастью, завершить её не успели.

— Одна из копий, — удивлённо повторила Астани. — Значит, есть и другие?

— Была одна, в Зейхейре! — вдруг вспомнил Мильбен. — Тави рассказывала, что какие-то учёные из Ардена приезжали за ней аж в Стеклянное море…

Юноша замолк на полуслове. Теперь рассказ эльфийки заиграл новыми красками.

— Но что они вообще собираются делать с такой силой? — К разговору подключился Кенрат. — Ей же невозможно управлять!

— Всё возможно, если знать, куда смотреть, — произнёс Райнар, почесав подбородок.

Он переставил местами ещё пару пластин, а потом резко сгрёб их все обратно в мешок и накрепко завязал.

— Хотел бы и я теперь переговорить с этой Тави, — внезапно заявил эльф, обращаясь к Астани. Его взгляд неожиданно стал холодным и решительным.

— Нет! — вдруг заявил Мильбен.

Дортхонец вскинул бровь.

— Прошу прощения…

— Я сказал — нет! — Юноша вскочил и посмотрел эльфу в глаза. — Вы хотите использовать нас с Кенратом, чтобы добраться до неё! Слишком уж часто нас предавали те, кому мы доверяли! Я не позволю, я…

Надолго его решимости не хватило, и раунд в «гляделки» парень проиграл.

— Доверяете вы двое нам или нет, лучшей возможности добраться до Ардена и встретиться со своей зейхейркой вам вряд ли представится, — сухо добавила Астани. — Разве что рискнёте перевал перелезть.

Мильбен взглянул на Кенрата, ожидая поддержки, а может, и мощной отповеди. В конце концов, в их дуэте именно он всегда отвечал за голос рассудка…

— Мы согласны, — внезапно заявил Кенрат и посмотрел на приятеля. — Раз уж нам по пути.

***

— Если она задумала уйти, зачем было давать мне надежду? — спросил Мильбен у пустой комнаты.

Парень опять остался один и просто лежал на постели, которую ещё вчера делил с эльфийкой, разглядывая потолок, раз за разом прокручивая в голове пережитое.

Пропажу Тави.

Разговор со жрецом.

Встречу с эльфами.

Потерю единственной зацепки.

И полное непонимание, что делать дальше.

«Ты себя со стороны-то видел, страдалец? — прозвучал в голове чей-то ехидный голосок, похожий на собственный. — Чуть что, сразу лапки кверху и хныкать, а сложности пусть другие расхлёбывают».

Юноша отмахнулся. Не хватало ещё самому с собой начать препираться.

Впрочем, заняться всё равно было нечем. Кенрат ушёл куда-то с Райнаром. Вернее, тот сам увёл его, когда услышал, что приятель худо-бедно умеет ковать лунную сталь.

Астани тоже не стала засиживаться, заявив, что хочет проверить какую-то зацепку. Впрочем, не сказать, чтобы Мильбен сам горел желанием оставаться в компании арванарки, едва не перерезавшей ему горло.

«Ты же всегда боялся принимать решения сам, остолоп! — не унимался внутренний голос. — Сначала родители, потом Кенрат, Елан, Киган, Видор… и Тави».

Мильбен вытащил из-под головы подушку, накрыл лицо и со всех сил прижал, накрепко перекрыв любым посторонним звукам доступ к ушам. Только вот раздражающий голос совести звучал не снаружи, а будто изнутри головы.

«И даже сейчас ты не смог настоять на своём», — резюмировал невидимый собеседник.