Сердце Ардии

Юноша резким движением поднялся, присев на край кровати, а затем отвесил себе тумака. Легче не стало, но, по крайней мере, удалось отвлечься.

— Всё равно выбора у меня сейчас нет, понятно? Так что следуем плану, плывём по течению — и в Пекло гордость! — решительно заявил он, глядя в стену перед собой. — Это вовсе не значит, что я смирился!

Голос в голове не ответил.

***

Кузнец налегал на мехи, раздувая такое пламя, какого горнило не видело со дня своей постройки. Мужчина покрылся испариной, по коже крупными каплями бежал пот. Ещё вчера вечером он и подумать не мог бы, что станет с такой прилежностью выполнять указания какого-то сопляка, простого авантюриста. Одного из тех, что десятками ехали в больные земли за приключениями и наградой — и десятками же оставались тут гнить.

— Может, помочь? — услужливо предложил дортхонец, которого парень привёл с собой.

— Сам… уф! — Дыхание сбилось. — Сам справлюсь!

Эльф пожал плечами и подкинул в топку ещё угля. Работа с лунной сталью, в силу специфики металла, требовала примитивного подхода, без капли магии. Только ручной труд и простые инструменты. К счастью, у Хенды и её отца то и другое было в наличии, пускай мужчина то и дело бросал грустные взгляды на магический самодвижущийся молот.

— Хватит жара, — скомандовал Кенрат.

Кузнец оставил мехи и схватил щипцы, помогая удержать раскалённую заготовку, час назад представлявшую собой два сплавленных друг с другом никудышных наконечника от копий Гарнизона. Ещё вчера он запросто двинул бы в челюсть любому, кто скажет, что опытный оружейник согласится стать подмастерьем в собственной кузне. Лишь бы хоть краем глаза увидеть, как укрощают неестественно блестящий металл.

— Давай!

Вместе с эльфом парень принялся плющить сталь, раскатывая её в лист, а затем сворачивать пополам и плющить снова. Время от времени юноша давал команду остановиться и посыпал раскалённую заготовку бурой, в которую зачем-то добавил железной стружки, угольной пыли, опилок и найденных на кухне приправ. Кузнец смотрел на действо не отрываясь, а вот дортхонец отчего-то скривился, будто привык к совсем иной технологии.

— Я никогда прежде не ковал мечи, особенно из лунной стали, — предупредил Кенрат. — Только нож, и тот всего один.

— Вот и сделай мне большой нож. — Райнар жестом велел отправить заготовку обратно в горн. — У нас и так времени в обрез, нужно успеть одним днём.

— Уф… невозможно, — вмешался кузнец, раздувая огонь. — Даже с современной печкой, а не с этим старьём.

— Невозможно, но я не верю, что нам в скором времени удастся отыскать тут меч, — поддел дортхонец, перехватывая мехи.

Мужчина потряс руками, давно зудевшими от усталости, а затем сунул ладони в бочку с водой и плеснул себе в лицо.

— Лунная сталь сплав капризный, малейшая ошибка — и начнёт распадаться на чистое лунное серебро и всякую гадость, — будто угадал вопрос Кенрат. — Замучаешься потом шлак выжигать.

— Дык я уже, — проворчал кузнец. — Думаешь, чего не берусь за него? Попортил кучу заготовок, в долгах по уши остался. Хорошо хоть папке твоему это дерьмо всуропить получилось, малость денег отбил…

— Удивительно, конечно, что простой егерь научился работать с металлом, — не оборачиваясь, вклинился эльф. — Хранители секреты даже под пыткой не скажут, а если и скажут, то наврут с три короба, перед тем как язык откусить.

— Сурово, — только и ответил кузнец.

Заготовка снова легла на наковальню, и на неё обрушились удары молота. Слой за слоем, сгиб за сгибом неровный кусок металла обретал форму длинного и изящного клинка. Возможно, конечно, слово «изящный» для «большого ножа» звучало слишком громко, но оружие всё-таки смотрелось на порядок аккуратнее драконьей доли ассортимента лавки.

Даже Хенда, впервые взглянув на клинок, не сдержалась и настолько сладострастно вздохнула, что вогнала в краску собственного отца. Мужчина буркнул в бороду что-то про внуков, а затем скромно добавил про рукоять и ножны личной работы.

Оценил «большой нож» и Райнар. Кенрат ждал, что дортхонец исполнит пару финтов, как любил делать отец, играя с ним в детстве. Но эльф только осмотрел кромку и, покачав на ребре ладони, с довольным хмыканьем вернул оружие на место.

— Вы молодцы, — похвалил он работу. — Длины, конечно, не хватает, лезвие широковато, да и к гарде придётся привыкнуть...

— Привыкнешь, господин эльф, — похлопал его по плечу кузнец, по инициативе которого на эфесе и появился упор. — Поверь уж, эта штука тебе ещё не раз пальцы спасёт!

Дортхонец кивнул и прикрепил ножны к поясу, расположив так, чтобы рукоять не мешалась, но всегда была под рукой.

— У Ондара вышло бы лучше, — заявил парень, будто извиняясь.

— Вот хрена с два! — Кузнец отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Папаша твой, может, и мастер, да только мечи не руками куются, а сердцем! А много ты сделаешь, если своё же сердце в грязи извазюкал?

Кенрат пожал плечами и ничего не ответил.

***