Сердце Ардии

Не говоря ни слова, эльф метнулся к дверце и приоткрыл её, а потом немедленно захлопнул.

— Пекло!

— Всё настолько плохо? — Уши девушки немного вздрогнули.

— Да объясните вы уже, в чём дело! — выпалил Мильбен. — Своими ужимками только хуже делаете!

— Горванты, — сухо повторил за водителем Райнар.

— Да какая…

До Мильбена дошло.

Разумеется, одним горвантом напугать тех, кто полжизни провёл в больных землях, априори невозможно. Но и Райнар, и водитель говорили во множественном числе…

— Сколько их там?

— Достаточно, чтобы даже я не полез на рожон, — хмуро ответил дортхонец.

Астани ругнулась.

Протолкнувшись к двери, Мильбен тоже выглянул наружу. На горизонте, словно живая река, вышагивала вереница уродливых монстров. Каждый из них был по-своему уникален, но все, как один, напоминали бесформенные нагромождения плоти. Слепленные из множества искажённых тел, одни грузные и массивные, одним видом заставлявшие содрогнуться. Другие тощие, с длинными псевдолапами, походившие на огромных палочников, чьи тела висели над землёй в нескольких метрах. Третьи вовсе не имели конкретной формы и представляли собой комки плоти с растущими отовсюду щупальцами, при помощи которых перекатывались по полю, подобно пустынным кустам с родины Тави.

Парень сглотнул подступивший к горлу ком. Он насчитал не меньше нескольких десятков монстров, целеустремлённо ползущих куда-то на запад.

— Я думал, они не разумны.

— Не разумны, — подтвердил Райнар. — По крайней мере, так принято считать.

Юноша отпрянул и шлёпнулся на сиденье. Колени дрожали.

— Это вообще нормально для них? — Кенрат тоже мельком выглянул на улицу. — Такое вот поведение?

— У горвантов нет ничего нормального, — проворчал дортхонец, проверив, хорошо ли закреплены на поясе ножны. — Потому с ними так сложно.

— И что будем делать? — Кенрат опёрся спиной на стенку и сложил руки на груди.

— Молиться, — заявила Астани, сев рядом с Мильбеном, — чтобы этой толпе не захотелось повернуть в нашу сторону.

— Может, лучше уехать? — донеслось из окошка.

— Ни в коем случае! — резко оборвал Райнар. — Если хоть одна из этих тварей увидит движение или почует магию, они тут же ринутся в нашу сторону! И далеко не факт, что мы сможем оторваться.

Он тоже присел. Ждать придётся долго.

***

Со временем страх отступил. Водитель даже принялся травить байки о том, свидетелем каких приключений ему довелось стать за два десятка лет, проведённых в больных землях. Мужчина, конечно, не отказывал себе в удовольствии приукрасить события, но так получалось даже интереснее. В конце концов, когда-то он и сам шёл дорогой приключений, забираясь в руины разорённых войной городов в поисках чего-нибудь, что представляло бы ценность для заказчиков из уцелевших стран. В основном, конечно, добычей становились магическое оружие да причудливые артефакты, порождённые дикой магией, искажённой кровью горвантов.

Порой от его слов Райнар хмурился, однако осуждать не спешил. Тем более что про походы за лунной сталью и неизбежные в таких случаях столкновения с егерями Свободный благоразумно предпочёл умолчать.

— Никогда не слышал про дикую магию. — Кенрат подпёр рукой подбородок. — Ни в Стальной башне, на обучении, ни от Ондара.

— И правильно, в эту штуку мало кто верит, а сталкиваются с ней и того меньше, — ответил Райнар. — По сути — это когда знаки срабатывают сами по себе, а из-за крови горвантов эффект ещё и меняется непредсказуемо.

— Но разве силе не нужен маг, который её направляет?

Эльф развёл руками.

— Я однажды видела уборный горшок, который таким артефактом стал, — хихикнула Астани. — То ещё зрелище. Его одна банда приспособила, чтобы всяким дерьмом кидаться, как из самострела… ну, не буквально, конечно, дерьмом. А потом эта штука возьми и взорвись — вместе с идиотами, что вокруг толпились.

— Жуть, — поёжился Мильбен.

— Мы эти штуки учёным сдавали, из Лектория в Ардене, — пояснил водитель. — Не зря же они умные, вот пускай и разбираются, куда их использовать.

— А Стальные их просто уничтожают на месте, — сухо добавил Райнар. — На всякий случай.

Кенрат и Мильбен переглянулись. Они втайне надеялись, что и эльфы поделятся парой историй, но Астани с Райнаром пускаться в воспоминания не торопились.

— Как там обстановка? — спросил дортхонец.

— Стемнело, — ответил водитель спустя пару секунд. — Основная толпа ушла, но несколько тварей остались пастись. Тыкаются туда-сюда, круги нарезают, будто отбились и заблудились. Три штуки там вижу.

— Отлично! — Райнар поднялся и снова проверил меч с боевым браслетом. — За мной не ходить. И лучше вообще не высовывайтесь, — предупредил он.

— Вы… — Мильбен опешил. — Вы что, решили выйти в одиночку против трёх горвантов?!

Эльф самодовольно ухмыльнулся.

— Безумие! — подскочил парень. — Это даже для лучших из егерей будет самоубийством! Астани, вы же тоже Стальная…

— А вот и не угадал, — подмигнула арванарка, положив ногу на ногу. — Я всего лишь служанка из риланского трактира.

Хотя «просто служанка» и старалась казаться спокойной, взгляд выдавал, что девушка тоже беспокоится.