Сердце Ардии

Немного попрыгав на месте, Лири всё-таки решился выйти из воды. Теперь брусчатка показалась не такой острой, и со временем мальчик вовсе перестал обращать на неё внимание. Он просто радовался возможности бегать по улице, вдыхая приятно пахнущий после грозы воздух, и втайне надеялся, что в ближайшей подворотне проскочит знакомая тень.

За время, что он провёл в Новом Ардене, Лири толком не видел самого города. По словам господина Силлиаля, владельца доходного дома, совсем рядом начинались кварталы, куда воспрещён ход эльфам, за исключением буквально нескольких особ.

— Городовые и не посмотрят, что ты маленький, мигом в кандалы закуют и на каторгу отправят! — стращал тот Лиргаля.

Лири, впрочем, не рвался испытывать судьбу и нарушать правила. Тем более что за ним взялась приглядывать Илевис — служанка, старше Лиргаля лет на пятнадцать. По эльфийским меркам — сама ещё подросток, а потому мигом возомнившая себя для мальчика кем-то вроде старшей сестры.

И всё-таки порой юному эррандельцу хотелось… даже не свободы, а чего-то запретного. Хотя бы краешком глаза увидеть тот самый закрытый для эльфов квартал.

— Эй, Лири! — донесло эхо знакомый шёпот.

Эльфёнок с надеждой огляделся, но никого не увидел.

— Наверх посмотри!

На крыше неприметного сарая сидела смуглая девочка лет двенадцати. Точнее, ей было бы двенадцать, окажись она человеком, а не полукровкой-дортхонкой.

— Галка! — воскликнул мальчик и тут же закрыл себе рот рукой, испуганно посмотрев в окна хозяйского особняка. Илевис, к счастью, видно не было.

— Не сидится тебе, а? — хихикнула девчонка, тряхнув копной грубо обрезанных со всех сторон серовато-белых, будто присыпанных пылью волос. — Подумал над моим предложением?

Серая Галка — так представилась девочка при первом знакомстве несколько дней назад. По её словам, она росла на улице и плевать хотела на любые запреты и правила. Вот и сейчас забралась на частную территорию, будто не стояло вокруг никакого забора, а в будке у входных ворот не сидел бдительный сторож.

— Подумал… но мне страшно, — честно ответил мальчик.

Парой ловких прыжков Галка спустилась с крыши и оказалась рядом с Лири.

— Надо же, а ведь на труса совсем не похож, — подмигнула она, взяв Лиргаля за руку. — Неужто и со мной тоже страшно?

— С тобой нет, — улыбнулся эльфёнок. — Но что если…

— А если без если?

Она выжидательно посмотрела ему в глаза.

— Ну, если только быстренько… — Лиргаль вновь бросил взгляд на дом Силлиаля.

Втайне он надеялся, что служанка всё-таки выглянет из окна и строго его окликнет, дав совершенно честный повод избежать сомнительной авантюры.

С другой стороны, соблазн посмотреть город в компании Галки был слишком велик…

— Идём скорее! — Девочка потянула маленького эльфа за руку. — Тут в заборе есть дырка.

И Лиргаль пошёл. Сначала робко и нехотя, но затем, сам того не заметив, перешёл на бег.

***

Высокий человек в кожаной куртке заломил ему руку за спину, едва не вывихнув плечо. Его сообщник поспешил запихать в рот кляп.

— Ты уж извини, Лири, правила улиц, они такие, — безжалостно произнесла Серая Галка, глядя в полные слёз глаза мальчика.

Двое мужчин поспешно достали верёвки и принялись связывать ребёнку руки и ноги. Всё-таки он был эльфом, пускай и совсем маленьким.

Выйдя со двора, Галка долго вела его тёмными закоулками, через заброшенные здания и полупустые проулки. Но даже в столь неприглядном виде город приводил Лири в восторг.

Мальчик с интересом изучал сложные системы коммуникаций, подвешенные вдоль стен или запрятанные в колодцы. Пытался заглянуть в окна первых этажей и едва не упал, когда задрал голову, силясь разглядеть верхушку башни, будто упиравшейся в небеса.

— Здорово тут! — восхитился Лири.

— А то, — ухмыльнулась девочка. — То ли ещё дальше будет!

Он давно потерял счёт времени и пройденным улицам. Наверное, будь здесь мама или кто-нибудь из многочисленных опекунов, эльфёнок давно получил бы нагоняй.

Но сейчас-то их тут нет, верно?

Галка схватила Лири за плечи и с силой дёрнула в сторону. Не сделай она этого, мальчик точно бы угодил под пролетевшую по мостовой самоходку.

— Ты ушами-то не хлопай! — Девчонка отвесила ему подзатыльник.

Лири виновато улыбнулся.

Казавшиеся поначалу пустынными улицы понемногу заполняли прохожие, спешившие куда-то по своим делам. С каждой минутой их становилось всё больше и больше, в какой-то момент Лири вовсе испугался, что их с Галкой затопчут.

— Давай сюда, — вдруг заявила она, потянув эльфёнка за локоть в сторону очередного переулка.

Проход между домами оказался длиннее, чем все, что мальчик встречал раньше, к тому же дорога постоянно петляла. В какой-то момент он заметил, что здания вокруг почти лишены окон, а стены такие прочные и высокие, что полностью глушат шум улицы.

Странное место.

Бандиты напали настолько внезапно, что Лиргаль поначалу даже не успел испугаться. Просто из тёмного угла выскочили несколько человек и схватили его за руки. Извернувшись, мальчик сумел увидеть Галку… и встретился с ней взглядом. Слова сами собой застряли в горле.