Сердце Ардии

— И вот мы снова здесь, — грустно констатировал первый, глядя, как из-за горизонта поднимаются знакомые шпили.

— Мы теперь не одни, так что не всё так плохо, — попытался подбодрить его друг. — К тому же сам ведь слышал — мы здесь ненадолго. Уладят свои проблемы и сразу на поезд, главное — не влипать в неприятности.

Мильбен хмыкнул. После пережитого «не влипать в неприятности» казалось невыполнимой задачей.

— Как думаешь, Тави уже добралась до Ардена? — Юноша сцепил руки так, что побелели костяшки. — Она ведь справится одна?

— Справится, — уверенно ответил Кенрат. — Вот уж кто не пропадёт, так это она.

Парень и сам волновался за зейхейрку, хотя лично его больше занимал вопрос, как бы избежать встречи с Ондаром. Пускай шанс наткнуться на отца случайно в огромной столице и был невелик, Кенрат усвоил, что у Хозяина повсюду глаза и уши, а значит, их возвращение точно не пройдёт незамеченным. Оставалось лишь верить, что после устроенного на пограничной заставе разгрома Ондар и сам впал в немилость.

— Мильбен, Кенрат! — окликнул их знакомый голос. — Какими судьбами?

Подвинув стул, за их столик присел мужчина в синем кителе, который наискось пересекала белая лента.

— Видор! — обрадованно воскликнул Мильбен. — Что вы тут делаете?

Дозорный ухмыльнулся.

— Разведывал кое-что в сельских дозорах, — понизив голос, прошептал он. — Комендант не на шутку разошлась…

— Комендант? — встрепенулся Кенрат. — Значит, Айла в порядке?

Мужчина помрачнел и покачал головой. Парень почувствовал, как что-то в груди упало.

— Юзра не на шутку намерилась отомстить за сестру, и я её в этом поддерживаю. — Дозорный стиснул кулаки. — Знать бы, где у них логово…

Он негромко цыкнул, но тут же взял себя в руки.

— Но вы-то что тут забыли? И где…

— Мы расстались, — опередил друга Кенрат. — Встретили в больных землях эльфов, и она решила, что пойдёт дальше с ними, а мы вернёмся обратно.

— Вот как? — удивился Видор. — Ну, если что, моё предложение в силе. Правда, боюсь, у Гарнизона в Восточной Ардии сейчас начнутся другие проблемы, так что с вербовкой придётся повременить…

Он зыркнул по сторонам, а затем взял со стола салфетку и что-то на ней написал.

— Не хотел бы втягивать вас в неприятности, но скоро в столице будет шумно. — Он протянул записку и поднялся. — Приходите вот сюда, поболтаем… Юзра так точно будет рада послушать.

С этими словами он развернулся и уже собрался уйти, как Мильбен снова его окликнул.

— Разве вы сами не должны были вернуться в главную ставку? — Парень сверлил взглядом затылок мужчины. — Почему дозорный вот так просто разъезжает по стране в навирете?

— В отпуске я, в отпуске, — отмахнулся Видор, не оборачиваясь.

***

Город встретил их тем же равнодушием, что и проводил. Стремившиеся к небесам башни, казалось, вот-вот зацепят низкие тучи, а по улицам туда-сюда сновали сотни прохожих. Время от времени по брусчатке проезжал конный или самоходный экипаж, обдавая прохожих мириадами брызг. Мильбен поначалу пытался возмущаться, но в тот же миг его окатили снова, и он понял намек.

Знать своё место.

Где-то по правую руку шёл Кенрат, то и дело озиравшийся по сторонам и на всякий случай замотавший лицо платком.

— В таком виде ты как раз выглядишь подозрительнее нас всех. — Астани в шутку ущипнула его за торчавший нос. — Поверь, пара эльфов, свободно гуляющих по Новому Ардену, зрелище куда более интересное для местных.

По словам эльфов, они собирались проведать некоего Силлиаля, которому доверили присмотреть за своим, как они его назвали, приятелем. Подробностей парням выведать не удалось, но зато они узнали, что живёт Силлиаль в далеко не бедном квартале, в собственном особняке — немалая роскошь даже по меркам столицы.

Омрачала ситуацию только необходимость идти пешком — извозчики наотрез отказывались везти дортхонца, да ещё и в компании арванарки. Так что путь предстоял неблизкий.

Большой свёрток с купленными по дороге сладостями выпал из рук Райнара, стоило ему переступить порог. Пускай на первый взгляд в обстановке ничего и не изменилось, что-то здесь заставило дортхонца напрячься, а рука сама собой потянулась к оружию.

Слишком тихо.

— Силлиаль, — позвал он. — Илевис! Лири!

Тишина.

Переглянувшись с Астани, эльф прошёл в дом. Запоздало он понял, что и сторожка на входе тоже оказалась пустой.

— Эй, кто-нибудь дома? — крикнул Мильбен.

Бесполезно.

— Может быть, они просто куда-то отлучились? — осторожно предположил Кенрат.

Райнар оставил вопрос без ответа и двинулся в сторону главной лестницы, осматриваясь по сторонам. Пожалуй, будь особняк разгромлен, как после налёта, ему было бы в разы спокойнее, чем в этой гнетущей тишине.

— Кто вообще такой этот Силлиаль? — продолжил расспрашивать Кенрат. — Новый Арден, конечно, не приграничье, но я тоже впервые слышу, чтобы эльфы тут занимали место выше прислуги.

— В какой-то степени он и есть прислуга, — шепнула Астани. — Формально дворецкий, но на деле именно он здесь всем и заправляет.

— А кто тогда настоящий владелец?