Сердце Ардии

— Мильбен, Кенрат. — Юзра со всё тем же холодом во взгляде и голосе наконец-то посмотрела на парней. — Год назад эльф за вашими спинами тайно провёл мага плоти в Приют Валланда, штаб Гарнизона в Рилании. Это спровоцировало появление горванта прямо на тренировочной площадке, во время занятий. Тварь убила множество курсантов и наставников, а ещё больше предпочли бежать, бросив службу. И только Лирс Маллет, скрепя сердце…

— Хватит! — перебил её Мильбен. — Это всё чушь…

— …только Лирс Маллет ценой собственной жизни расправился с приёмным сыном, — закончила комендант, снова взглянув на дортхонца. — С предателем.

— Это бред! — тряхнул головой Мильбен. — Юзра, Видор, как вы вообще могли на такое купиться? Это же сам Громовержец! Наверняка чьи-то происки, ложь и клевета!

Парень с надеждой смотрел на дозорных, но понимания на их лицах так и не появилось.

— Вообще, примерно так всё и было. — Слова Райнара ударили в спину больнее ножа.

— Нет! — Мильбен медленно обернулся. — Вы ведь пошутили, да?

— Это я в прошлом году убил Лирса Маллета, — спокойно заявил эльф.

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Нет… — Мильбен почувствовал, как мир словно перевернулся с ног на голову. — Почему?

— В этой истории не всё так однозначно, — вмешалась Астани.

— Вы ведь и сами ничем не лучше меня, — продолжил дортхонец. — По протоколу вы должны были вернуться в ставку командующего и получить новое назначение, а не прятаться тут и строить планы мести.

Дозорные снова переглянулись.

— Командующий Боран Фирхивор сам перекуплен Хозяином, — ответила Юзра, немного поколебавшись. — Мы уже сообщили обо всём в Арантирн, но ответа пока не получили.

На губах Райнара промелькнула ухмылка.

— Значит, цель у нас одна, и я намерен помочь вам её достичь.

— Цель? — Видор первым опустил копьё, к большому неудовольствию сослуживцев.

— Раздавить Хозяина в его же логове, — заявил эльф, — а потом сможете дальше распутывать интриги и обличать предателей.

— Глупости! — Юзра тоже убрала оружие, остальные последовали её примеру. — Пока Хозяина поддерживает столичный дозор, для Гарнизона он неприкасаем, а вот нас как раз могут обвинить…

— В предательстве? — подмигнул Райнар.

— Во вмешательстве, — недовольно закончила комендант.

— Поэтому действовать и нужно сейчас, — подал голос Кенрат. — Пока есть шанс застать их врасплох.

— Кенрат, — вздохнул Видор, — при всём уважении, не лезь…

— Эти гады предусмотрительные, и у них везде есть уши, — не унимался Кенрат, — а значит, что бы вы ни задумали, они точно будут к этому готовы!

— И единственное, к чему они точно не готовы, — это то, что среди нас будет Громовер… — Мильбен запнулся и поправился: — Райнар!

— А как всё кончится, можете свалить на него вину и сказать, что упустили, — с невозмутимым видом добавила Астани.

***

Община под мостом через Ниентар с опаской покосилась на компанию, появившуюся рано утром. Несколько человек в синей форме Стального гарнизона, а вместе с ними девушка-арванарка и высокий темноволосый парень с голубыми, словно у эррандельца, глазами.

— Мильбен! Мильбен! — Юношу тут же окружила малышня. — Ты вернулся!

— Ненадолго. — Он потрепал по макушке светловолосую девочку. — А вы чего не спите в такую рань?

— Я вчера поспал на три дня вперёд! — ткнул себя в грудь самый рослый мальчик в компании. — Теперь могу вообще не ложиться!

— А потом опять завалишься, едва небо покраснеет, — поддел его приятель, хлопнув по спине.

Мильбен улыбнулся и тут же покосился на Видора, который недовольно нахмурился.

— Расскажешь нам ещё сказку про Доброго Рыцаря правды? — с надеждой в глазах спросила девочка, а её друзья тут же согласно закивали.

— Простите, ребята, но мне правда нужно идти. — Парень заметил, как дети в момент погрустнели.

— Но ведь было так интересно…

Мильбен снова быстро взглянул на дозорных, а затем снизил голос.

— На самом деле я и сам не знаю, что с Рыцарем будет дальше, но как только узнаю, сразу вам расскажу!

— А ты не врёшь? — прищурился рослый мальчишка. — Сам ведь говорил, врут только злодеи!

— А если соврёт Рыцарь? — вдруг спросил его приятель. — Он станет злодеем?

— Рыцарь никогда не врёт, балбес ты! — Первый мальчик ударил приятеля в плечо. — А если и врёт, то говорит правду!

— Сам ты балбес, нельзя врать правдой! — Друг попытался дать сдачи, но промахнулся.

Назревала драка, предчувствуя которую, девочка приготовилась плакать.

— Эй-эй, а ну не ссориться! — Мильбен поймал обоих драчунов за локти и разнял. — Драк с друзьями Рыцарь Правды точно бы не одобрил!

— Но он сказал…

— Да ты сам сказал…

— А ну хватит! — В голосе парня проскочила строгая нотка. — Да, Рыцарь Правды не врёт, но это не значит, что он говорит только правду или что эту правду правильно слышат!

Три пары глаз удивлённо моргнули.

— Однажды в далёкой стране жил Воин Грома…

— Мильбен, поторопись! — прикрикнул Видор.

Дети, только навострившие уши для новой сказки, обречённо всхлипнули.