Сердце Ардии

— Некая госпожа Альдерхир. — Девушка подняла с пола передник, будто скинутый кем-то в большой спешке. — Но её уже давно никто не видел.

— Вы хотите сказать, она…

Неожиданно Райнар шикнул на них и поднял руку, велев замереть. Уши дортхонца немного дрогнули, а затем он резко сорвался и побежал вверх по лестнице. Стараясь не отставать, остальные поспешили следом.

Дверь в хозяйскую спальню на верхнем этаже оказалась слегка приоткрыта. В просторной и светлой комнате на огромной кровати со множеством подушек и покрывал лежала дряхлая старуха, глядевшая в потолок слепыми, затянутыми белой пеленой глазами. У изголовья сидел немолодой белокурый эльф и держал госпожу за руку.

— А вот и ты, — поприветствовал мужчина Райнара, когда тот распахнул дверь.

— У нас гости? — прохрипела старуха. — Силлиаль, дорогой, встреть их как подобает, а я приведу себя в порядок. Ох, как стыдно-то, стыдно…

Она хотела сказать ещё что-то, но зашлась булькающим кашлем.

— Всё хорошо, любовь моя, гости поймут, что ты опоздаешь, — с нежностью в голосе произнёс дворецкий.

Эльф повернул голову и посмотрел дортхонцу прямо в глаза, а затем быстро окинул взглядом остальную компанию, появившуюся у него за спиной.

— Что здесь случилось? — Райнар старался говорить вполголоса.

— Да, что тут… — Мильбен хотел вклиниться в разговор, но его одёрнула Астани, жестом приказав закрыть рот.

— Я всех подвёл. — Силлиаль тяжело вздохнул и опустил голову. — Тебя, мальчонку, Улиэля… всех.

— Где Лири? — всё так же тихо, но настойчиво спросил Райнар.

Силлиаль закусил губу.

— Его забрали…

В одно мгновение дортхонец оказался рядом с пожилым эльфом, схватил его за ворот камзола и приподнял над стулом.

— Кто? Как? — прошипел он. — Как ты это допустил?!

— Хозяин, — догадался Мильбен. — Его забрали люди Хозяина, верно?

Райнар отпустил старика и отшатнулся. Ему стоило немалых усилий сдержаться и не прикончить дворецкого.

— Мальчик… убежал. — Голос Силлиаля оставался таким же пустым. — Илевис не уследила. Я пытался всё исправить, но они надо мной только посмеялись.

— Что значит исправить?

Эльф уже хотел ответить, но тут госпожа Альдерхир снова зашлась удушливым кашлем.

— Силлиаль, ты что-то пролил? Какой ты у меня неряха…

— Не трать силы, любимая, — произнёс тот, коснувшись её щеки. — Я всё уберу.

На морщинистом лице появилась улыбка.

— Я всё тебе расскажу, — пообещал Райнару Силлиаль, не оборачиваясь. — Но сначала… не мешай мне, пожалуйста.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — холодно напомнила Астани.

Пожилой эльф оставил эти слова без внимания. Вместо этого он ещё раз с нежностью посмотрел на старуху и положил ей на грудь обе ладони.

— Знаешь, я ведь натворил много бед, причинил немало зла, — вдруг сказал он. — Прознай ты, чем я занимался последние месяцы, сразу бы прикончил, особенно в былые-то времена. Но сейчас мне уже наплевать…

Райнар нахмурился, а затем изменился в лице, догадавшись, что именно Силлиаль собрался сделать.

— Не смей! — Меч из лунной стали на секунду показался из ножен. — Даже не думай…

Дворецкий пропустил силу через руки, направляя магию в скрывавшийся под белоснежной сорочкой рисунок, напоминающий цветок. Старуха захрипела от боли, когда морщинистое тело принялась искажать магия плоти.

Неестественно блестящий клинок мигом оказался у горла пожилого эльфа, но тот не обратил внимания. Дряхлое тело его госпожи на глазах молодело, наливаясь жизнью, седые волосы вновь обрели цвет воронового крыла, а затянутые бельмом зрачки прояснились, став, как прежде, похожими на два сероватых бриллианта.

— Силлиаль… — Девушка, ещё пару секунд назад бывшая умирающей старухой, с удивлением осмотрелась, испуганно задержав взгляд на вооружённом Райнаре. — Что происходит? Кто это?

— Всё в порядке, Хидерия, — успокоил её дворецкий. — Ничего не бойся, я с тобой…

Госпожа Альдерхир в страхе продолжала глядеть на дортхонца.

— Кто вы такой? — Она перевела взгляд на остальных незваных гостей. — Кто вы такие? Что вы делаете в нашем доме? Прошу, уйдите…

— Хидерия! — Силлиаль взял её за руку и посмотрел в глаза. — Это всё неважно… ты вернулась.

Девушка тяжело дышала, пытаясь унять разбушевавшееся сердце, но от слов дворецкого, казалось, успокоилась.

— Силлиаль, — мрачно произнёс Райнар. — Ты…

— Я люблю тебя, Хидерия, — сказал пожилой эльф, в глазах которого выступили слёзы. — Прощай.

Припрятанный под покрывалом нож, такой же блестящий, как меч дортхонца, полоснул госпожу по груди, рассекая кожу со светящейся татуировкой.

— Прощай, — снова сказал Силлиаль, укладывая бездыханное тело обратно на подушки, забрызганные алой кровью.

На лице девушки застыла гримаса удивления, а глаза так и продолжали смотреть в потолок.

— Теперь мне нечего терять, — заявил Силлиаль и повернулся к дортхонцу. — Можешь убрать меч, я просто хотел с ней попрощаться.

— Где мальчик? — повторил Райнар. — Что значит — ты пытался всё исправить?

— Предложил обмен, — честно признался Силлиаль. — Отдал Илевис и остальных, попросил вернуть мальчонку… а они только посмеялись.

— Кусок дерьма, — в один голос сказали Кенрат и Астани.