Сердце Ардии

— Мы хотели бы попасть в игорный зал наверху, — тем временем начал беседу взъерошенный юноша. — Мы очень…

— Пожалуйста, покиньте здание, — повторила девушка уже настойчивее. — Если у вас есть пропуск, прошу его показать…

Она вновь подала знак охраннику, но тот продолжил показательно читать газету. Улыбка сама собой сначала окаменела, а потом начала сползать.

— Просто пропустите нас в лифт, вам же не сложно, — продолжал юноша. — Мой… отец, он тут работает.

— К нам тут нельзя просто так заявиться и сказать, что пришёл проведать папу, — неожиданно резко произнесла регистратор и потянулась к формуле под столешницей.

В ту же секунду на дорогое дерево опустился неестественно блестящий клинок и оставил глубокую царапину, лишив силы цепочку магических знаков, что должны были подать сигнал охране в комнате за стеной.

Девушка громко всхлипнула, вновь глядя на охранника, который уже слишком откровенно прятал лицо.

— Прошу, покиньте… — сумела произнести она, глядя прямо в глаза дортхонцу, державшему в руках оружие.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил эльф.

— Че… Чейри… — В глазах появилось отчаяние.

— Вот что я тебе предложу, Чейри, — продолжил дортхонец, не убирая оружия. — Ты откроешь лифт и расскажешь, как найти Хозяина. А мы позволим тебе уйти…

— Не… — одними губами прошептала Чейри. — Я не знаю, как найти Хозяина!

Девушка заплакала и зажмурилась, ожидая расправы.

— Он на двенадцатом этаже, — вдруг сказал охранник, опустивший газету. — Вроде бы… я ни разу там не был, но слышал от парней! Отсюда всё равно не пройдёте, нужно сначала наверх…

Парень указал на двери лифта, рядом с которыми обнаружилась небольшая панель с магическими знаками.

— Отлично, кончаем этих, и пошли! — Женщина в очках потянулась к ножнам на поясе.

— Чейри, открой глаза, — приказал эльф тоном, которому нельзя было не подчиниться. — Прямо сейчас ты возьмёшь приятеля за руку, вы выйдете на улицу и продолжите идти, не оборачиваясь на башню, пока не окажетесь настолько далеко, что даже звуки отсюда не смогут достичь ваших ушей. После этого вы оба навсегда забудете, что когда-то работали на Хозяина.

Девушка испуганно кивнула, а затем вышла из-за стойки и поравнялась с охранником. Тот, прекрасно слышавший эльфа, тоже без лишних слов исполнил приказ.

— Можешь меня отпустить, всё равно уже скрылись, — сказала Юзра, будто сплюнула.

Райнар расслабил пальцы, которыми удерживал за локоть Стальную, не позволяя обнажить клинок.

— Почему ты помешал мне их убить? — со злобой спросила дозорная. — Мы разве не за этим пришли?

— Потому что я обещал им жизнь. — Дортхонец, сохраняя спокойствие в голосе, вернул меч в ножны и направился к лифту. — Не волнуйся, у тебя ещё будет возможность пролить кровь.

Кенрат осторожно посмотрел на обоих Стальных. Между ними всё ещё чувствовалось напряжение, пускай и без вчерашней враждебности.

— Там, в игорном зале, скорее всего, будет куча важных шишек, может быть, даже из Гарнизона, — напомнил он. — Что вы намерены делать с ними?

— По обстоятельствам, — бросил Райнар.

— Да… по обстоятельствам, — поддержала Юзра.

Негромкий звонок оповестил, что лифт прибыл на первый этаж. В кабине оказалось достаточно места, чтобы вместить всех троих.

Комендант вытащила из-за пазухи часы и сверила время. Стрелка неумолимо отсчитывала последние секунды существования Башни желаний.

Интерлюдия. Разговор накануне

Стопка бумаг, исписанных словами на незнакомых языках, шлёпнулась на чайный столик, едва не расплескав стоявшую там же кружку. Кто-то наполнил её до краёв, и тёмный кипяток угрожающе покачнулся.

Астани закинула ногу на ногу и, похоже, даже не обратила внимания, что едва не устроила маленькую катастрофу.

— Ну уж нет, никаких наручников, я в это давно наигралась, — решительно фыркнула девушка, краем глаза подметив, как у Райнара слегка порозовели щёки.

Видор хотел привести ещё аргументы в пользу своего плана, но в итоге просто махнул рукой.

— Значит, идём в лобовую? — уточнила Юзра. — Всего дюжиной бойцов?

— Дюжина твоих, плюс мы, плюс парни, — перечислил Райнар. — Уже целый отряд. Я побеждал и с меньшими ресурсами.

— Внутри Башня выстроена так, чтобы малыми силами отбиваться от армии, — добавил Кенрат. — Большой толпе там было бы куда сложнее.

— Раз уж ты заговорил… — Юзра повернулась к нему.

— Мы всё равно пойдём, — перебил её парень. — В бою от нас толку мало, знаю, но зато мы с Мильбеном там уже были. Да и помощники лишними никогда не бывают, я прав?

Он взглянул на приятеля, но тот демонстративно отвернулся. Мильбен вёл себя так уже пару часов, с тех пор как узнал о прошлом Райнара. И не проронил за всё это время ни слова.

— В любом случае большого сопротивления я не жду, — заявила дозорная. — Наверняка понабрали в охрану всякого сброда.

— А что же эти? — Дортхонец кивнул на стопку бумаг.

— А вот этих как раз стоит опасаться. — Юзра поправила очки и подняла листы со стола. — Они там вроде элиты, которую Хозяин гоняет по ответственным поручениям. Ну, или зарезать кого по-тихому.

— Особенно тот, сверху, тихоня, каких поискать, — усмехнулся Райнар.