Сердце Ардии

Сухопутный корабль подобного класса мог принять до сотни пассажиров, однако тут, в приграничье, на борт поднималось меньше десятка. Невероятное расточительство — гонять такого гиганта по захолустьям. Но когда-то счетоводы в Новом Ардене подсчитали, что пускать по приграничным деревням один большой транспортник, который будет собирать в каждой пассажиров и скопом отвозить в столицу, будет в несколько раз выгоднее, чем организовывать маршруты навиретов помельче из каждого села. Так что и отправлялись рейсы строго раз в неделю.

По этой же причине сам вокзал вместе с кассами, залом ожидания и технической службой занимал только правую часть здания, а вторая, судя по флагам, была отдана Гарнизону.

— Ну всё, дальше сами, — заявил Райнар, устроившись на скамейке возле фонтана. — Возьмите билеты и возвращайтесь.

— У вас точно не будет проблем, если останетесь тут вот так? — на всякий случай поинтересовался Кенрат.

— Проблемы у нас будут, если придётся объясняться с дозорными, — ответил эльф. — На пару бродяг с площади они обращать внимания не станут, а вот если будем крутиться в здании, могут и документы спросить.

— Нам вообще обязательно ехать в столицу? — с надеждой в голосе спросил Мильбен, уже зная ответ.

— Обязательно, — сухо произнесла Астани. — Поезда в Долину ходят без остановок, так что выбора нет. К тому же у нас в Новом Ардене тоже кое-какие дела.

Тяжело вздохнув, юноша пошёл вслед за другом, на всякий случай проверив, хорошо ли спрятан под одеждой наконечник копья из лунной стали. От одной мысли, что скоро он вновь окажется рядом с Башней желаний, сердце в груди противно сжималось.

— Знаешь, когда я предлагала завести ребёнка, то не имела в виду взвалить на себя заботы по воспитанию эррандельского принца, — сказала Астани, убедившись, что парни ушли.

Девушка прижалась к дортхонцу, положив голову ему на плечо.

— И всё же сейчас мы единственные, кому Мэлия смогла доверить сына, — ответил эльф, взяв её за руку.

— Вот бы она разозлилась, если бы узнала, что мы оставили его в городе, полном опасностей.

— Нас не было всего несколько дней, к тому же он под присмотром, — успокоил подругу Райнар. — Всё лучше, чем тащить мальчика в больные земли.

— Порой мне кажется, что с горвантами ему было бы спокойней, чем там.

Интерлюдия. Плата за доверчивость

Свинцовое небо отражалось в лужах, оставшихся на мостовой после утреннего дождя. Тяжёлые облака медленно плыли в сторону юга, плотно закрыв солнцу доступ к небосводу. В этих краях такая погода редкость, но если уж случается, то может продержаться несколько дней.

Лиргаль выглянул во двор и грустно шмыгнул носом, ожидаемо никого там не увидев. Наивно, конечно, было верить, что в такую погоду на улице будет с кем поиграть, но надежда, как известно, умирает последней.

Юный эрранделец спрыгнул с подоконника и побежал по коридору, стараясь топать не очень громко. Главное, чтобы Илевис не…

— Далеко собрался? — Звонкий голос с каплей укора настиг мальчика, когда тот уже преодолел половину пролёта главной лестницы.

Белокурая эльфийка, едва разменявшая третий десяток, прикрыв лицо платком, активно смахивала пыль с высокого стеллажа. К чести своей, девушка до последнего оставалась незамеченной, пускай и стояла на самом видном месте.

Интересно, это она такая ловкая или просто Лири невнимательный?

— Я хочу попрыгать в лужах! — честно заявил эльфёнок и улыбнулся.

— Ох, Лири. — Илевис потянулась к нему, но вовремя сообразила отряхнуть ладони, похлопав себя по бёдрам. — Ты же заболеешь…

— Апчхи! — Прикрыть нос Лиргаль не успел.

— Ну вот, видишь! — Служанка всплеснула руками. — Говорила же…

— Это всё твоя пыль, — успел сказать Лири, прежде чем эльфийка принялась вытирать ему нос передником.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Мальчик не без труда выпутался из хватки служанки. — Я только по двору похожу — и сразу назад, — пообещал он, продвигаясь спиной в сторону выхода. — Пожалуйста-пожалуйста…

Две пары синих глаз пересеклись. Светлые, будто немного выцветшие у девушки и невероятно глубокие, яркие, как плащи Гарнизона, у мальчика.

— Только по двору! — сдалась Илевис. — Не хочу, чтобы мне из-за тебя влетело от господина.

— Ага, тут ещё много чего убирать! — заявил Лири, моментально изменившись в лице. И выскочил наружу, пока служанка снова не разозлилась.

Эльфийка возмущённо фыркнула, но выходку мальчика оставила без комментариев. В конце концов, работы и правда оставалось полно.

Прыгнув с верхней ступеньки, Лиргаль приземлился прямо в центре огромной лужи, собравшейся в глубокой выбоине. Многочисленные булыжники больно впились в босые пятки, и мальчик мужественно закусил губу, чтобы не закричать. Дома, в Рилании, он нечасто гулял без обуви, а сейчас попросту не успел натянуть башмаки и теперь пожинал последствия своей торопливости. Но возвращаться сейчас означало снова попасться на глаза Илевис… а она точно поднимет его на смех.