Сердце Ардии

— Кенрат, хоть ты ему скажи! — Юноша посмотрел на друга, который молча пожал плечами. — На такое даже Ондар бы не решился! Да даже Лирс Маллет не справился бы!

— Нет, — серьёзным тоном произнёс Райнар. — Лирс бы справился.

Эльф вышел из фургона, захлопнув за собой дверь.

— Безумие, — повторил Мильбен, присев и обхватив голову. — Он просто погибнет, а мы…

— Мильбен. — Друг положил руку ему на плечо. — Ты что, правда ещё не понял, кого именно мы повстречали?

Выглядывать наружу никто не решился, так что за ходом боя пришлось следить по восхищённым комментариям водителя да раздававшимся то и дело раскатам грома.

Мильбен ёрзал как на иголках. Ему стоило немалых усилий побороть соблазн хоть одним глазом увидеть кумира в деле

— Громовержец, — с придыханием встретил он Райнара, когда тот вернулся.

— Кто? — Дортхонец удивлённо склонил голову набок.

— Вы Райнар Тесс! — провозгласил парень. — Капитан Тринадцатого отряда Северо-западного региона! Названый сын командующего Маллета!

— Но почему Громовержец?

Юноша стушевался.

— Вас так прозвали, разве нет? В газетах писали…

Астани расхохоталась.

— Ничего себе! — Девушка взяла себя в руки. — Газеты Восточной Ардии восхваляют дортхонца! Не иначе, завтра Тысяча Лун на землю попадает!

— Там не уточняли, что вы эльф, — смутился Мильбен. — Я потому и не понял сразу.

— Но Громовержец-то почему?

— Ну ты почаще формулу молний используй, — ответила вместо парня Астани. — У иного мага руки уже от первой-второй отваливаются, а ты ими раскидываешься налево-направо. Ещё бы тебя иначе прозвали.

— Ясно. — Дортхонец нахмурился. — Мне не нравится.

— Громовержец… — В голос Мильбена вернулся восторг.

Остаток пути самоходка преодолела без приключений и даже довольно быстро. Разве что Мильбен насел на Райнара с удвоенной силой, осыпая просьбами рассказать о егерском прошлом.

А ещё он продолжал звать эльфа Громовержцем, чем немало выводил того из себя — дортхонец уже дважды просил так не делать, но парень то и дело забывался.

— Когда будем в Восточной Ардии, вам двоим придётся стать нашими голосами. — Райнар указал на свои уши и волосы. — Сами понимаете, таких, как я, там не любят. Мне и прошлого раза хватило наслушаться, чей я сын и куда мне надлежит провалиться.

Мильбен возмущённо фыркнул, как молодой бычок, будто готов был лично разобраться с любым обидчиком эльфа.

— Почему вы не обратились за помощью в Гарнизон? — поинтересовался в свою очередь Кенрат. — Сами же слышали, вас тут отлично знают… ну, почти.

— Верно! — подхватил Мильбен. — И на происхождение в Гарнизоне плевать! Дортхонец или нет, вы же сын самого Лирса Маллета! Знаменитый Громовер… простите.

Райнар взглянул на парня с прищуром, будто гадая: правда он такой тугодум или просто над ним издевается?

— Моя последняя встреча с Лирсом кончилась не очень тепло, — проговорил эльф после небольшой паузы.

— Да уж, встреча была просто отвал башки, — внезапно прыснула Астани. — Командующий буквально голову потерял…

Райнар молча на неё посмотрел. Девушка перестала хихикать, но улыбка никуда не исчезла.

— У меня теперь… сложные отношения с Гарнизоном, — заявил эльф, сложив руки в замок. — Официально я считаюсь пропавшим без вести и хочу, чтобы так оставалось подольше.

Услышав это, Мильбен поначалу с новой силой навалился с расспросами, но в этот раз Райнар пресёк их куда жёстче, чем раньше. Этой историей он делиться точно не хотел.

***

— Вали отсюда, говноед ушастый! — раздалось из толпы.

Дортхонец оставил оскорбление без ответа и жестом остановил Мильбена, который уже несколько раз пытался ответить грубиянам в их же манере.

— У нас тут нет прав, не забывай, — шепнула парню Астани. — Даже если драку начнём не мы, всё равно будем виноваты, а доказывать что-то местным значит терять время.

— Но нельзя же просто терпеть…

Девушка промолчала, поправив капюшон. Хотя накидки и не могли полностью скрыть эльфийскую внешность, они неплохо прятали от случайных взглядов.

Справедливости ради, смельчаки, готовые оскорблять в лицо, были в меньшинстве. В основном же местные старались просто не замечать чужаков, испуганно расступаясь, когда те проходили мимо.

Водитель, как и обещал, ссадил их вблизи приграничного посёлка, чем-то похожего на родной Кенрату с Мильбеном Бармир. Здесь все дороги тоже так или иначе вели к площади на окраине, где стояла управа, работали торговые ряды и вообще протекала общественная жизнь. Чуть поодаль возвышался и сухопутный вокзал — он заметно выделялся на фоне приземистых зданий остального посёлка, выбиваясь из общей стилистики.

Четырёхэтажное здание представляло собой два квадратных корпуса, соединённых между собой прозрачной галереей на самом верху и напоминало огромную арку, в которой стоял готовый к отправке навирет.