Сердце Ардии

Стоявший неподалёку Мильбен, сложив руки крест-накрест, сердито глядел на приблизившиеся фигуры. Кенрат о чём-то живо беседовал с Райнаром и Хендой. Совершенно нетипичное поведение для друга, равно как и самому Мильбену обычно не свойственно хмуриться.

Их двоих словно местами поменяли.

— Доплачивать-то будем, нет? — проворчал фургонщик.

Эльфийка приблизилась и, поправив капюшон, заглянула мужчине в глаза.

— Нет.

Возражений от водителя больше не последовало.

Окон конструкция не предусматривала, и все четверо просто расселись вдоль стенок, оставив середину салона пустой. По идее, как догадался Мильбен, туда полагалось сваливать кучей найденные во время вылазок трофеи и прочий хабар. Но сейчас положить туда было нечего — все вещи уместились в походные рюкзаки под сиденьями.

— Вы хоть возвращайтесь потом. — Хенда заглянула в открытую дверцу и помахала на прощание. — Ну её, эту Восточную Ардию, давайте к нам лучше!

Кенрат и Мильбен сдержанно улыбнулись, помахав в ответ.

— Она что, всерьёз тут живёт? — недоумённо спросил Мильбен, когда фургон наконец тронулся.

— Скорее всего, Хенда здесь и родилась, — ответил ему Кенрат, устраиваясь поудобнее.

Мильбен уже открыл рот, чтобы осыпать друга вопросами, но потом просто махнул рукой. Глубоко в душе ему было плевать и на Хенду, и на порядки больных земель. Голову занимали совсем другие мысли.

— Мне всё ещё не нравится идея возвращаться, — проговорил он, скрестив на груди руки.

Ответа не последовало, даже со стороны Кенрата.

Мильбен фыркнул. Минувшей ночью он предложил другу бежать от странной парочки эльфов, когда подвернётся возможность, но приятель и слушать не хотел.

«Нравится тебе это или нет, но эти двое — наш лучший шанс догнать Тави… и не умереть, если вдруг встретим Ондара или других людей Хозяина», — сердито ответил ему тогда Кенрат, после чего сделал вид, что уснул.

Самоходку немного потряхивало на ухабах, изредка салон кренило то вправо, то влево, когда водитель куда-то сворачивал, но в основном дорога была ровной, и это раздражало ещё сильнее. К пятому часу дороги человек в кабине уже порядком устал.

— Говорят, обратная дорога должна ощущаться быстрее, — Мильбен решился завязать разговор, чтобы хоть как-то разогнать скуку.

— Смотря откуда и куда ты возвращаешься, — меланхолично ответил Райнар.

— И хочешь ли ты возвращаться, — добавила арванарка.

Парень почти незаметно улыбнулся уголками губ. Он подметил, что уже несколько раз эльфы будто случайно соприкасались ладонями, но не решались взяться за руки. Как если бы стеснялись показывать чувства при посторонних.

— Вы ведь из Гарнизона, верно? — продолжил юноша. — Попросили Кенрата сделать меч из лунной стали, носите боевые браслеты, да и в больных землях как дома. Не похоже на простых приключенцев!

Дортхонец оставил вопрос без ответа, а вот Астани широко улыбнулась и слегка наклонилась, опершись на собственные колени.

— А ты с какой целью интересуешься? — Девушка словно невзначай коснулась рукояти кинжала. — Знаешь, как в Арванаре поступают с не в меру любопытными людьми?

Последнее слово она особенно выделила. Мильбен почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Пускай эльфийка очевидно угрожала не всерьёз, проверять это не хотелось.

— Вы знали моего отца? — неожиданно вклинился в беседу Кенрат. — Ондар Эрхель, капитан Двадцать шестого Восточного…

Парень попытался заглянуть Райнару в глаза, но эльф отвёл взгляд.

— Я был в Северо-западном регионе, — нехотя произнёс он. — В этих краях действует собственный штаб, так что и поводов заезжать сюда почти не возникало.

— Значит, я прав? — встрепенулся Мильбен и подался вперёд. — Вы Стальной!

Эльф снова промолчал, кинув на юношу строгий взгляд. Однако тот уже завёлся и, похоже, теперь не угомонился бы, даже пригрози дортхонец расправой. Впрочем, изливать душу первому встречному Райнар не собирался, он и так сказал гораздо больше, чем стоило.

— Мы просто двое наёмников с дорогим оружием и прошлым, в которое лучше не совать любопытные носы, — миролюбиво вмешалась Астани.

Загоревшийся было в глазах Мильбена огонёк снова потух, да и Кенрат, похоже, расстроился. Он отвернулся и прикрыл лицо растопыренными пальцами, готовясь ко сну.

Юноша решил последовать примеру друга и тоже откинулся на сиденье, вытянув ноги на всю длину. В такой позе он и вылетел к противоположной стенке, когда самовозку в очередной раз тряхнуло.

Удариться не вышло — парней прямо в воздухе поймал Райнар. Краем глаза Мильбен заметил, что Астани вытащила кинжал, оказавшийся наконечником копья дозорного, для маскировки замотанного всяким тряпьём.

Девушка постучалась в маленькое окошко в переднем торце.

— Живой? — поинтересовалась она, когда шторка открылась.

Из кабины что-то всхлипнуло и шмыгнуло носом.

— Что случилось? — Райнар тоже сделал пару шагов в сторону оконца.

— Там… там, — дрожащим голосом пролепетал водитель. — Там!

— Там что? — поторопила Астани. — Горвант? Ты не первый день в больных землях, мог бы давно привыкнуть!

— Гор-ван-тыыыы, — простонал водитель.