Сердце Ардии

Судья в ужасе ломился в дверь, позабыв от страха, как открывается магический замок. За его спиной всё ещё продолжалась борьба — Фадия изо всех сил пыталась отбиваться от эльфийки, в которую словно вселился монстр. Удары плети оставляли на её лице багровые следы, которые тут же растворялись, возвращая коже первозданную белизну.

— Не смей меня трогать, тварь! — кричала воспитатель. — Знай своё место!

Илевис шагнула в сторону мучительницы. Она никуда не торопилась, ведомая лишь желанием расправиться с той, кто причиняла ей боль. Глаза всё ещё застилала тьма, а в ушах, словно гул барабанов, грохотало: «Убей! Убей! Убей!»

Плётка в очередной раз взметнулась и обвила руку девушки.

Роковая ошибка.

Потянув на себя, Илевис заставила Фадию упасть и растянуться на полу. Женщина подняла голову и встретилась взглядом с эльфийкой, которая ещё пару минут назад была накрепко привязана к скамье.

Обнажённая и униженная, она казалась идеальной рабыней. За долгие годы Фадия перевоспитала не один десяток таких. Теперь же палач и жертва поменялись местами.

— Поща… — Договорить не получилось. Босая нога опустилась на лицо воспитателя, и мольба превратилась в хрип.

Хотя снаружи тело Фадии оставалось нетронутым, женщина чувствовала, как все органы внутри неё разрывает на части. Вместо предсмертного крика она издала невнятное бульканье, а после изо рта потекла кровавая пена.

Илевис, всё так же никуда не спеша, перевела взгляд на мужчину, бившегося в истерике.

— Я ведь не бил тебя! — залепетал он, прекрасно зная, что врёт. Он не смог удержаться, чтобы не хлестнуть девушку несколько раз.

Эльфийка шагнула к нему.

— Я уважаемый человек! — продолжал причитать судья. — У меня неприкосновенность! Связи! Ты пожалеешь!

«Убей! Убей! Убей!»

Собрав остатки мужества, судья вскочил и снова повернулся к двери. Каким-то чудом он всё же смог направить в нужный знак силу, получив долгожданную свободу. Мужчина выбежал в главный коридор и тут же захлопнул за собой дверь, поспешив вновь её запереть. Увидев, как на притолоке загорелся красный светокристалл, судья облегчённо вздохнул.

Теперь ЭТО его не достанет.

Радовался он, впрочем, недолго. Эхо донесло до него звуки боя и чьи-то крики. Сглотнув подступивший ком, судья бегом пустился наверх, к личным покоям Хозяина.

Когда всё закончится, он точно потребует с него компенсацию. Или тот серьёзно пожалеет, что не озаботился должным уровнем безопасности.

Оставшись в одиночестве, Илевис какое-то время просто стояла над трупом и смотрела в одну точку. В глубине сознания остатки воли отчаянно пытались унять бесконечную ненависть ко всему живому, превратившую её в чудовище. Темнота, в которую погрузился мир, продолжала сгущаться, всё глубже и глубже уводя в пучины безумия.

Позади раздался щелчок, и потайная дверь, замаскированная под часть стены, открылась. С чёрной лестницы вышли две фигуры, повыше и пониже.

Девушка резко обернулась.

«Враги! Убей! Убей!»

Мутные пятна что-то кричали, двигались. Разбирать слова уже не получалось, в голове не осталось мыслей, кроме желания поскорее разорвать врагов на куски.

Илевис медленно направилась в сторону вошедших, глядя, как большое пятно закрывает собой то, что поменьше. Значит, оно умрёт первым.

Девушка подняла руки и потянулась к нему. Достаточно только коснуться…

Внезапно маленькое пятно оттолкнуло большое и встало у неё на пути. Руки сами собой метнулись к нему, и пальцы с силой схватили детские плечи.

«Убей!»

И в тот же миг тьма отступила, а вместе с ней пропала и ненависть.

В руках девушки дрожал от страха светловолосый мальчик с синими глазами, полными страха и слёз. Эльфёнок мягко коснулся её запястья и тут же закашлялся, согнувшись пополам, будто у него прихватило живот.

Илевис объял ужас от осознания, что же она натворила.

— Лири…

***

Узкая винтовая лестница, построенная в полости между внешней стеной и основным корпусом Башни, вела прямиком к потайным дверям в комнаты наверху. Мильбен бежал, порой перескакивая через ступеньки, едва поспевая за мальчиком. Юноша с трудом понимал, как дал уговорить себя на эту авантюру, но просто не смог отказать Лири в помощи.

— Я знаю, куда уводили Илевис, — заявил эльфёнок, стоило им покинуть темницу. — По этой лестнице, всегда в одно и то же место.

— Лири, там для нас слишком опасно! — Мильбен старался говорить уверенно, но скрывать страх получалось плохо. — Пусть взрослые разберутся…

— Но ты ведь тоже взрослый, да?

Юноша растерялся. Пусть по человеческим меркам Лири и выглядел лет на восемь, на деле был младше от силы на пару лет. И сейчас его взгляд казался совсем не ребячьим.

— Я не Райнар и не Астани, — мягко ответил Мильбен. — Столкнись мы с врагами, я не смогу тебя защитить.

— Илевис тоже не как они, но она меня защищала! — Лири топнул ногой. — Райнар с Астани и твои друзья могут не успеть, а мы отсюда придём прямо к ней! Спасём её и выведем этой же лестницей.

— Лири…

Воспоминания о том, что творилось в одной из комнат, нахлынули мерзкой волной, заставив Мильбена умолкнуть на полуслове.

Кем бы ни была эта Илевис, наверняка ей приходится хуже.